जर्मनी के दूसरे वरीय खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज़्वेरेव अपने करियर के पहले ग्रैंड स्लैम खिताब से अब केवल एक जीत दूर हैं। उन्होंने शुक्रवार को फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में 20 वर्षीय याकुब मेंसिक को 7-5, 6-2, 3-6, 6-3 से हराकर फाइनल में जगह बना ली।
इस जीत के साथ ज़्वेरेव अपने करियर के चौथे ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंच गए हैं।
अब रविवार को होने वाले फाइनल में उनका सामना इटली के फ्लावियो कोबोली से होगा।
कोबोली को फाइनल में जगह तब मिली जब उनके हमवतन मात्तेओ अरनाल्डी बीमारी के कारण सेमीफाइनल से हट गए। विश्व रैंकिंग में 104वें स्थान पर मौजूद अरनाल्डी ने बताया कि उन्हें रातभर उल्टियां होती रहीं और वे इतने कमजोर हो गए थे कि कोर्ट पर उतरना संभव नहीं था।
अरनाल्डी ने कहा, “मैंने खेलने की तैयारी करने की कोशिश की, लेकिन हर बार खड़ा होने पर चक्कर आने लगते थे। मैं ठीक से चल नहीं पा रहा था, न खा पा रहा था और न ही पी पा रहा था। इसलिए खेलना संभव नहीं था।”
उनके हटने के साथ टूर्नामेंट में उनका शानदार सफर समाप्त हो गया। उन्होंने इस प्रतियोगिता के दौरान लगभग 20 घंटे कोर्ट पर बिताए थे, जो 1991 के बाद किसी भी ग्रैंड स्लैम में किसी खिलाड़ी द्वारा बिताया गया सबसे अधिक समय है।
पूरे टूर्नामेंट के दौरान ज़्वेरेव को खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा था। शीर्ष वरीय यानिक सिनर शुरुआती सप्ताह में भीषण गर्मी से जूझते नजर आए थे और दूसरे दौर में जुआन मैनुअल सेरुंडोलो के खिलाफ दो सेट तथा 5-1 की बढ़त गंवा बैठे थे। वहीं मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ कलाई की चोट के कारण टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही बाहर हो गए थे।
अपने पहले ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में खेल रहे मेंसिक लगातार अच्छा प्रदर्शन नहीं कर सके और उन्होंने पांच डबल फॉल्ट किए। हालांकि हार के बावजूद चेक खिलाड़ी का टूर्नामेंट शानदार रहा। उन्होंने चौथे दौर में आंद्रे रुबलेव को पांच सेटों के रोमांचक मुकाबले में हराया और क्वार्टर फाइनल में ब्राज़ील के उभरते सितारे जोआओ फोंसेका को मात दी।
ज़्वेरेव ने मैच के बाद कहा, “उसने कई बेहतरीन खिलाड़ियों को हराया था, इसलिए मुझे पता था कि यह टूर्नामेंट का मेरा सबसे कठिन मैच होगा। मैं इसे जीतने में सफल रहा और इससे बहुत खुश हूं।”
यह ज़्वेरेव का दूसरा फ्रेंच ओपन फाइनल होगा। पिछले साल वे फाइनल में कार्लोस अल्काराज़ के खिलाफ दो सेट-एक की बढ़त बना चुके थे, लेकिन अंततः मुकाबला हार गए थे।
28 वर्षीय ज़्वेरेव इससे पहले भी कई बार ग्रैंड स्लैम जीतने के करीब पहुंचे हैं। 2020 यूएस ओपन फाइनल में उन्होंने डोमिनिक थीम के खिलाफ दो सेट की बढ़त गंवाई थी, जबकि 2025 ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में उन्हें यानिक सिनर ने हराया था।
हालांकि ज़्वेरेव का कहना है कि वे अब उन पुरानी निराशाओं के बारे में नहीं सोच रहे हैं।
उन्होंने कहा, “वह सब अब अतीत की बात है। मैं रविवार के फाइनल से पहले उन चीजों के बारे में ज्यादा नहीं सोच रहा हूं।”
