संयुक्त राज्य अमेरिका ने शुक्रवार को लॉस एंजिलिस में खेले गए फीफा वर्ल्ड कप 2026 के अपने पहले मुकाबले में पराग्वे को 4-1 से हराकर शानदार शुरुआत की। ग्रुप डी के इस मैच में स्ट्राइकर फ्लोरिन बालोगुन ने पहले हाफ में दो गोल दागकर टीम की जीत की नींव रखी।
मैच के बाद अमेरिकी कप्तान टिम रीम ने कहा, “यह शानदार नतीजा है। हम टूर्नामेंट की शुरुआत बिल्कुल इसी तरह करना चाहते थे।”
अमेरिका ने मुकाबले की शुरुआत से ही आक्रामक रुख अपनाया और सातवें मिनट में बढ़त हासिल कर ली। क्रिश्चियन पुलिसिक ने दो डिफेंडरों को छकाने के बाद वेस्टन मैकेनी को पास दिया। मैकेनी के क्रॉस को रोकने की कोशिश में पराग्वे के मिडफील्डर डेमियन बोबाडिला ने गलती से गेंद अपने ही गोल में पहुंचा दी, जिससे अमेरिका को 1-0 की बढ़त मिल गई।
पहले हाफ के कूलिंग ब्रेक के तुरंत बाद पुलिसिक ने फिर बाएं फ्लैंक से खतरा पैदा किया। उन्होंने फ्लोरिन बालोगुन के लिए शानदार क्रॉस भेजा, जिसे बालोगुन ने आसानी से गोलकीपर ऑरलैंडो गिल के पास से निकालकर नेट में पहुंचा दिया और स्कोर 2-0 कर दिया।
हाफटाइम से ठीक पहले बालोगुन ने अपना दूसरा गोल भी दाग दिया। उन्होंने लंबा पास हासिल किया, एक स्लाइडिंग टैकल से बचते हुए दो और डिफेंडरों को पीछे छोड़ा और फिर बाएं पैर से जोरदार शॉट लगाकर गेंद को सीधे ऊपरी कोने में पहुंचा दिया। इस गोल के साथ उन्होंने मेजबान टीम के लिए शानदार पहला हाफ पूरा किया।
दूसरे हाफ की शुरुआत में क्रिश्चियन पुलिसिक को आश्चर्यजनक रूप से मैदान से बाहर बुला लिया गया।
ब्रेक के बाद पराग्वे ने अधिक आक्रामक खेल दिखाया और 73वें मिनट में गोल करने में सफल रहा। अमेरिकी डिफेंस की गलती का फायदा उठाते हुए सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी मॉरिसियो ने गोल कर अंतर को कम किया।
हालांकि अमेरिका ने मैच पर अपनी पकड़ बनाए रखी। मुकाबले के अंतिम क्षणों में जियो रेयना ने बॉक्स के बाहर से दाएं पैर के बाहरी हिस्से से शानदार फिनिश करते हुए चौथा गोल दागा और टीम की जीत पर मुहर लगा दी।
मैच के बाद पराग्वे के डिफेंडर जूनियर अलोंसो ने स्वीकार किया, “विपक्षी टीम हमसे बेहतर थी। दूसरे हाफ में हम थोड़ा बेहतर खेले, लेकिन अभी भी कई चीजों में सुधार की जरूरत है। हमारे पास अभी दो मैच बाकी हैं और हमें अपनी गलतियों से सीखना होगा। उन पर अटके रहने का कोई फायदा नहीं है। अगली बार बेहतर प्रदर्शन करना होगा।”
अमेरिकी डिफेंडर टिम रीम ने कहा कि टीम इस शानदार शुरुआत का फायदा आगे भी उठाना चाहेगी।
उन्होंने कहा, “इस एहसास को शब्दों में बयां करना मुश्किल है। हर टीम टूर्नामेंट की शुरुआत जीत के साथ करना चाहती है। चार गोल करना और तीन अंक हासिल करना शानदार शुरुआत है और इससे ग्रुप चरण के बाकी मुकाबलों के लिए हमारा आत्मविश्वास बढ़ेगा।”
यह मुकाबला लॉस एंजिलिस स्टेडियम में उसकी विशाल छत के नीचे खेला गया। मैच देखने के लिए अभिनेता टॉम क्रूज़ और इंग्लैंड के पूर्व कप्तान डेविड बेकहम जैसी कई मशहूर हस्तियां भी मौजूद थीं। बेकहम को उसी दिन हॉलीवुड वॉक ऑफ फेम पर स्टार से सम्मानित किया गया था।
टूर्नामेंट से पहले टिकटों की ऊंची कीमतों को लेकर चिंताओं के बावजूद स्टेडियम पूरी तरह भरा हुआ था। एनएफएल टीमों लॉस एंजिलिस रैम्स और चार्जर्स के घरेलू मैदान तथा अगले साल के सुपर बाउल की मेजबानी करने वाले इस स्टेडियम में 70,000 से अधिक दर्शक मौजूद थे।
अब अमेरिका 19 जून को सिएटल में ऑस्ट्रेलिया का सामना करेगा, जबकि पराग्वे उसी दिन सैन फ्रांसिस्को में तुर्की के खिलाफ मैदान में उतरेगा।
