इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल एथरटन ने भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट पर पूरी तरह पाबंदी लगाने की वकालत की है। उनका दावा है कि ICC टूर्नामेंट्स में दोनों टीमों का आमना-सामना “आर्थिक ज़रूरतों” के लिए तयशुदा तरीके से कराया जाता है और अब यह खेल “विस्तृत तनाव और प्रोपेगेंडा का प्रतीक” बन चुका है।
एथरटन ने द टाइम्स में लिखे कॉलम में हालिया एशिया कप की “हरकतों” का ज़िक्र किया। इसमें भारतीय टीम ने पाकिस्तानी खिलाड़ियों से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया था और पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड प्रमुख मोहसिन नक़वी विजेता ट्रॉफी लेकर चले गए थे क्योंकि भारतीय खिलाड़ियों ने उनसे ट्रॉफी लेने से इनकार कर दिया था।
एथरटन ने लिखा: “भारत और पाकिस्तान ने 2013 से हर ICC टूर्नामेंट के ग्रुप स्टेज में एक-दूसरे का सामना किया है — इसमें तीन 50 ओवर वर्ल्ड कप, पांच T20 वर्ल्ड कप और तीन चैंपियंस ट्रॉफी शामिल हैं।”
उन्होंने आगे जोड़ा, “यह तब भी हुआ जब प्रारंभिक चरण सिंगल राउंड रॉबिन था — जिसका मकसद भारत बनाम पाकिस्तान का मैच सुनिश्चित करना था — और तब भी जब मल्टी-ग्रुप चरण था, तब भी ड्रॉ ऐसे बनाए गए कि दोनों का मुकाबला हो।”
मई में पहलगाम आतंकी हमले में पाकिस्तान समर्थित आतंकियों ने 26 भारतीयों की हत्या कर दी थी, जिसके बाद भारत ने सैन्य कार्रवाई की। इसी के चलते दोनों देशों के बीच तनाव अब चरम पर है।
एथरटन ने लिखा: “हालांकि यह मुकाबला बहुत कम होता है (शायद इसीलिए और खास है), लेकिन इसकी आर्थिक अहमियत बहुत बड़ी है। यही वजह है कि ICC टूर्नामेंट्स के प्रसारण अधिकार की कीमत इतनी अधिक है — हालिया साइकिल (2023-27) के लिए लगभग 3 अरब अमेरिकी डॉलर।”
उन्होंने कहा: “द्विपक्षीय सीरीज के घटते महत्व की वजह से ICC टूर्नामेंट्स की आवृत्ति और महत्व बढ़ा है और इसीलिए भारत-पाकिस्तान का मैच उन लोगों की बैलेंस शीट्स के लिए अहम है जिनका अन्यथा खेल से कोई लेना-देना नहीं है।”
एथरटन के अनुसार, यह “चुपचाप समर्थित व्यवस्था”, जिसमें हर ICC टूर्नामेंट में दोनों टीमों का आमना-सामना तय होता है, खत्म होनी चाहिए। एशिया कप में दोनों टीमों का हर रविवार टकराना इसका उदाहरण है।
उन्होंने लिखा: “कभी क्रिकेट कूटनीति का साधन था, लेकिन अब यह साफ़ तौर पर व्यापक तनाव और प्रोपेगेंडा का औज़ार बन गया है। किसी गंभीर खेल को अपनी आर्थिक ज़रूरतों के हिसाब से फिक्स्चर तय नहीं करने चाहिए। और अब जब इस प्रतिद्वंद्विता का अन्य तरीकों से शोषण हो रहा है, तो इसकी कोई ज़रूरत नहीं बचती।”
“अगले प्रसारण अधिकार चक्र के लिए, ICC टूर्नामेंट्स के फिक्स्चर ड्रॉ पारदर्शी होने चाहिए और अगर दोनों टीमें हर बार नहीं भिड़तीं, तो ऐसा ही सही।”
2008 मुंबई आतंकी हमले के बाद से भारत और पाकिस्तान के बीच कोई द्विपक्षीय सीरीज नहीं हुई है। एशिया कप से कुछ दिन पहले ही भारतीय सरकार ने नीति घोषित की थी कि भारत और पाकिस्तान के बीच किसी भी द्विपक्षीय खेल की अनुमति नहीं होगी, चाहे वह तटस्थ स्थान पर ही क्यों न हो। हालांकि, बहुपक्षीय टूर्नामेंट्स इसमें अपवाद होंगे।
एथरटन ने लिखा कि दोनों देश जानबूझकर एक-दूसरे को आकर्षित कर रहे हैं ताकि दर्शकों का ध्यान खींचकर विज्ञापन से कमाई कर सकें।
“यह ‘व्यवस्था’ खेल के भीतर कई कारणों से चुपचाप स्वीकार की गई है। सबसे बड़ा कारण है राजनीतिक तनाव की वजह से ICC टूर्नामेंट्स के अलावा दोनों टीमों का कहीं और न मिल पाना।
कभी एक-दूसरे के देश में सीरीज के ज़रिए बातचीत का रास्ता था, लेकिन अब पूरी तरह चुप्पी छा गई है। ICC टूर्नामेंट्स ही अब एकमात्र अवसर हैं जब यह मुकाबला हो सकता है, और अब तो इन्हें भी तटस्थ स्थान पर कराना पड़ता है। यही विवाद हालिया चैंपियंस ट्रॉफी में भी हुआ, जब भारत ने पूरे टूर्नामेंट के लिए दुबई में डेरा डाल दिया, जबकि यह नाममात्र पाकिस्तान द्वारा आयोजित था।”
