न्यूज़ीलैंड के 23 वर्षीय लेग स्पिनर आदित्य अशोक को भारतीय परिस्थितियों की बुनियादी समझ है, जो उन्होंने पिछले साल चेन्नई में सीएसके अकादमी में कुछ हफ्ते बिताकर हासिल की थी। अब वह इस अनुभव को 11 जनवरी से बड़ौदा में शुरू होने वाली तीन मैचों की वनडे सीरीज़ में आज़माने के लिए तैयार हैं।
तमिलनाडु के वेल्लोर से ताल्लुक रखने वाले अशोक चार साल की उम्र में अपने परिवार के साथ न्यूज़ीलैंड चले गए थे। वह ब्लैक कैप्स के लिए खेलने वाले भारतीय मूल के ताज़ा स्पिनर हैं।
उनका तमिलनाडु से आज भी गहरा नाता है और वे अपने दादा के बेहद करीब थे। अपने दिवंगत दादा की याद में उन्होंने अपने बॉलिंग आर्म पर “एन वज़ी थानी वज़ी” (मेरा रास्ता अलग है) टैटू बनवाया है। यह मशहूर पंक्ति उन्होंने रजनीकांत की एक फिल्म से सीखी थी, जिसे वे अपने बीमार दादा के साथ देखा करते थे।
अशोक अक्सर भारत आते-जाते रहते हैं, लेकिन पिछला साल उनके लिए खास रहा क्योंकि उन्हें चेन्नई में सीएसके अकादमी में ट्रेनिंग करने का मौका मिला। न्यूज़ीलैंड में वह आमतौर पर तेज़ गेंदबाज़ों के अनुकूल पिचों पर गेंदबाज़ी करते हैं, लेकिन भारत में उन्होंने अलग-अलग तरह की पिचों—जैसे लाल मिट्टी और काली मिट्टी—के बारे में सीखा।
अशोक का मानना है कि चेन्नई का अनुभव उन्हें विराट कोहली और रोहित शर्मा जैसे बल्लेबाज़ों के खिलाफ मदद करेगा।
गुरुवार को एक चुनिंदा वर्चुअल मीडिया इंटरैक्शन में अशोक ने कहा, “सबसे पहले चेन्नई के अनुभव की बात करूं तो मैं खुद को बेहद सौभाग्यशाली मानता हूं कि मुझे वह मौका मिला। न्यूज़ीलैंड क्रिकेट का आभारी हूं, जिन्होंने मुझे और हमारे कुछ खिलाड़ियों को वहां भेजा ताकि हम सीख सकें।”
“श्रीराम कृष्णमूर्ति के साथ हमारा शानदार कनेक्शन है, जो वहां लीड रोल में हैं। ईमानदारी से कहूं तो वहां जो चीज़ें हमने सीखी, वह कमाल की थीं—जैसे बल्लेबाज़ों को कैसे सेट अप करना है और इस तरह की बातें।”
“हमने बहुत कुछ सीखा, जैसे काली मिट्टी और लाल मिट्टी की पिचें कैसी होती हैं और उनका व्यवहार कैसा रहता है। ये मेरे लिए बड़े टेकअवे हैं और इससे एक क्रिकेटर के तौर पर मेरी ‘लाइब्रेरी’ बनती है, जो सबसे अहम चीज़ है।”
क्या इस अनुभव के बाद भारत के खिलाफ सीरीज़ में उतरते समय उन्हें ज़्यादा आत्मविश्वास महसूस होता है?
“यह बस एक बुनियादी समझ देता है। ऐसा नहीं है कि आप टिक मार्क लगा लें और सोचें कि अब तो मैं अच्छा ही करूंगा। लेकिन आपको यह समझ आ जाती है कि पिच का व्यवहार कैसा हो सकता है।”
“इससे आपके पास थोड़ा अनुभव जुड़ जाता है, जिससे आप पहले की बातचीत, अनुभव और पिच से गेंद के व्यवहार को याद कर पाते हैं।”
“यहां पहले आ चुका होना, खासकर चेन्नई में श्रीराम के साथ काम करना, मेरे लिए अनुभव को और बढ़ाता है, जिसके लिए मैं बहुत आभारी हूं,” अशोक ने कहा।
रोल मॉडल की बात करें तो अशोक के लिए महान शेन वॉर्न सबसे ऊपर हैं। वहीं न्यूज़ीलैंड में रहते हुए उन्हें भारतीय मूल के लेग स्पिनरों—तरुण नेथुला और ईश सोढ़ी—का साथ और मार्गदर्शन मिला है।
टी20 वर्ल्ड कप में न्यूज़ीलैंड के प्रमुख स्पिनर ईश सोढ़ी होंगे, इसलिए अशोक को छोटे फॉर्मेट में अपने मौके के लिए इंतज़ार करना होगा।
अशोक ने कहा, “अगर आप मुझसे पूछें कि मेरे पसंदीदा लेग स्पिनर कौन हैं, तो शेन वॉर्न से आगे देखना मुश्किल है। लेकिन न्यूज़ीलैंड में बड़े होते हुए ईश जैसे खिलाड़ी को देखना बहुत खास रहा। अब उनके साथ मेरा रिश्ता है और वह मेरे लिए बड़े भाई जैसे हैं।”
“स्कूल के दिनों में मैं उन्हें खेलते हुए देखता था। एक और खिलाड़ी, जिन्हें देखने का मौका मुझे मिला, वह मेरे मौजूदा मेंटर तरुण हैं,” अशोक ने कहा, जो टेस्ट क्रिकेट खेलने का सपना भी रखते हैं।
नेथुला के अलावा, न्यूज़ीलैंड के पूर्व क्रिकेटर पॉल वाइसमैन भी अशोक के लिए मज़बूत सहारा रहे हैं। जब अशोक पीठ की गंभीर समस्या से जूझ रहे थे और उन्हें सर्जरी करानी पड़ी—जो स्पिनर के लिए असामान्य है—तब वाइसमैन उनके साथ खड़े रहे।
अपने जन्म देश में होने वाली आगामी तीन वनडे मैचों की सीरीज़ से अशोक को और अनुभव हासिल करने का मौका मिलेगा।
