फेवरेट भारत गुरुवार को जिम्बाब्वे के बुलावायो में होने वाले आईसीसी अंडर-19 वर्ल्ड कप में अपने अभियान की शुरुआत अमेरिका के खिलाफ करेगा। यह मुकाबला भारत के लिए अपेक्षाकृत आसान माना जा रहा है, जहां टीम रिकॉर्ड छठा खिताब जीतने की दिशा में कदम बढ़ाना चाहेगी।
भारत इस टूर्नामेंट के इतिहास की सबसे सफल टीम है। 1988 में शुरू हुए इस आयोजन में अब तक 16 संस्करण खेले जा चुके हैं, जिनमें भारत ने 5 बार खिताब अपने नाम किया है। पहला अंडर-19 वर्ल्ड कप ऑस्ट्रेलिया ने जीता था।
इस टूर्नामेंट ने क्रिकेट जगत को कई महान खिलाड़ियों की झलक बहुत पहले ही दिखा दी थी, जिनमें विराट कोहली, रोहित शर्मा, केन विलियमसन, जो रूट और स्टीव स्मिथ जैसे नाम शामिल हैं, जो आगे चलकर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के बड़े सितारे बने।
भारत के मौजूदा टेस्ट और वनडे कप्तान शुभमन गिल ने भी 2018 संस्करण में अपनी पहचान बनाई थी, जिसे भारत ने पृथ्वी शॉ की कप्तानी में जीता था। हालांकि शानदार शुरुआत के बाद पृथ्वी शॉ का करियर बाद में गिरावट की ओर चला गया।
ब्रायन लारा, सनथ जयसूर्या, इंजमाम-उल-हक, ग्रीम स्मिथ, माइकल क्लार्क, हाशिम अमला और एलिस्टर कुक जैसे दिग्गज भी इस टूर्नामेंट को अपने करियर की सीढ़ी बना चुके हैं।
भारत ने 2000, 2008, 2012, 2018 और 2022 में खिताब जीते हैं। 2024 के पिछले संस्करण में फाइनल में ऑस्ट्रेलिया से हारने के बाद इस बार टीम छठा खिताब जोड़ने के इरादे से उतरेगी।
कागज़ पर भारतीय टीम बेहद संतुलित और मजबूत नजर आती है। पिछले 16 मैचों में 13 जीत, जिसमें दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड में सीरीज़ जीत शामिल हैं, यह दिखाता है कि टीम विदेशी परिस्थितियों में भी जीतना जानती है।
इस बार भारतीय चुनौती की अगुवाई करेंगे युवा सनसनी वैभव सूर्यवंशी, कप्तान आयुष म्हात्रे, उपकप्तान विहान मल्होत्रा और टॉप ऑर्डर बल्लेबाज़ एरॉन जॉर्ज। एरॉन जॉर्ज ने पिछले अंडर-19 एशिया कप में 228 रन बनाकर टीम में सबसे ज्यादा रन बनाए थे, हालांकि फाइनल में भारत को पाकिस्तान से हार का सामना करना पड़ा था।
टीम में अभिज्ञान कुंडू भी शामिल हैं, जिन्होंने हाल के समय में शानदार प्रदर्शन किया है, भले ही हालिया फॉर्म में म्हात्रे संघर्ष करते नजर आए हों।
महज़ 14 साल के वैभव सूर्यवंशी पहले ही दुनिया के सबसे चर्चित किशोर क्रिकेटरों में शामिल हो चुके हैं। उन्होंने आईपीएल 2025 में 35 गेंदों में शतक जड़कर सभी का ध्यान खींचा था। हालांकि सूर्यवंशी पर सबकी नजरें होंगी, लेकिन इस टीम में कई और खिलाड़ी भी हैं, जिन्हें भविष्य का सितारा माना जा रहा है और जो कोहली, रोहित और गिल की परंपरा को आगे बढ़ा सकते हैं।
चोट के कारण दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ वनडे सीरीज़ नहीं खेल पाने वाले आयुष म्हात्रे और विहान मल्होत्रा की वापसी से टीम की बल्लेबाज़ी और मजबूत हुई है।
तेज़ गेंदबाज़ दीपेश देवेंद्रन टीम के लिए एक्स-फैक्टर साबित हो सकते हैं। उनकी अनोखी गेंदबाज़ी शैली से उन्हें विकेट मिलने की उम्मीद है। आर.एस. अंबरीश बल्लेबाज़ी के साथ-साथ उपयोगी तेज़ गेंदबाज़ी भी कर सकते हैं। इसके अलावा हेनिल पटेल और किशन सिंह अन्य तेज़ गेंदबाज़ हैं।
बारिश से प्रभावित अभ्यास मैच में इंग्लैंड से 20 रन की हार को भारत ज़्यादा तवज्जो नहीं देना चाहेगा।
अमेरिका की टीम, जिसकी कप्तानी ताकतवर उत्कर्ष श्रीवास्तव कर रहे हैं, मजबूत भारतीय टीम के लिए बड़ी चुनौती मानी नहीं जा रही है।
ग्रुप बी में भारत के साथ अमेरिका, बांग्लादेश और न्यूज़ीलैंड शामिल हैं। भारत 17 जनवरी को बांग्लादेश और 24 जनवरी को न्यूज़ीलैंड से क्वीन्स स्पोर्ट्स क्लब, बुलावायो में भिड़ेगा।
नामीबिया और जिम्बाब्वे की संयुक्त मेजबानी में हो रहे इस 16 टीमों के टूर्नामेंट में जापान और तंज़ानिया जैसी टीमें भी शामिल हैं। जापान दूसरी बार अंडर-19 वर्ल्ड कप खेल रहा है, जबकि तंज़ानिया पहली बार इस स्तर पर हिस्सा ले रहा है।
टीमें:
भारत: आयुष म्हात्रे (कप्तान), आर.एस. अंबरीश, कनिष्क चौहान, दीपेश डी., मोहम्मद इनान, एरॉन जॉर्ज, अभिज्ञान कुंडू, किशन कुमार सिंह, विहान मल्होत्रा, उदयव मोहन, हेनिल पटेल, खिलान ए. पटेल, हरवंश सिंह, वैभव सूर्यवंशी, वेदांत त्रिवेदी
अमेरिका: उत्कर्ष श्रीवास्तव (कप्तान), अदनित झांब, शिव शानी, नितीश सुदिनी, अद्वैथ कृष्णा, साहिर भाटिया, अर्जुन महेश, अमरिंदर गिल, सब्रिश प्रसाद, आदित कप्पा, साहिल गर्ग, अमोघ रेड्डी अरेपल्ली, ऋत्विक अप्पिडी, रयान ताज, ऋषभ शिम्पी
