अमेरिका की दिग्गज टेनिस खिलाड़ी सेरेना विलियम्स चार साल के लंबे अंतराल के बाद एकल मुकाबलों में वापसी करने जा रही हैं। शुक्रवार को विंबलडन के पहले दौर में उनका सामना ऑस्ट्रेलिया की माया जॉइंट से होगा।
23 बार की ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन सेरेना ने 2022 में संन्यास लेने के बाद इसी जून में क्वीन्स क्लब और बर्लिन ओपन के डबल्स मुकाबलों में हिस्सा लेकर शानदार वापसी की थी। 44 वर्षीय सेरेना, जो विंबलडन में सात बार एकल खिताब जीत चुकी हैं, को इस बार वाइल्ड कार्ड के जरिए टूर्नामेंट में प्रवेश मिला है।
अगर सेरेना विश्व नंबर 53 माया जॉइंट को हराने में सफल रहती हैं, तो दूसरे दौर में उनका मुकाबला फिलीपींस की उभरती हुई स्टार और विश्व नंबर 29 एलेक्जेंड्रा ईला से हो सकता है। वहीं, यदि वह दूसरा दौर भी जीत जाती हैं, तो तीसरे दौर में मौजूदा चैंपियन इगा स्वियातेक से उनकी रोमांचक भिड़ंत देखने को मिल सकती है। स्वियातेक अपने अभियान की शुरुआत अमेरिका की टेलर टाउनसेंड के खिलाफ करेंगी।
सेरेना पिछले एक सप्ताह से विंबलडन में अभ्यास कर रही हैं। उन्होंने लगभग चार साल पहले यूएस ओपन में अपना आखिरी एकल मुकाबला खेला था, जिसे उस समय उनके करियर का अंतिम मैच माना जा रहा था। उस दौरान उन्होंने कहा था कि वह टेनिस से “आगे बढ़ रही हैं।”
हालांकि, इस साल क्वीन्स क्लब में विंबलडन की तैयारियों से ठीक पहले सेरेना ने अपनी शानदार वापसी का ऐलान किया। उन्होंने बताया कि वह अपनी दोनों छोटी बेटियों के सामने खेलना चाहती हैं। 2022 में हार्मनी टैन से पहले दौर में हारने के बाद उन्होंने विंबलडन में कोई मुकाबला नहीं खेला था।
उनका आखिरी ग्रैंड स्लैम मुकाबला यूएस ओपन 2022 के तीसरे दौर में अजला टोमल्यानोविच के खिलाफ था, जिसे उनके शानदार करियर का अंत माना गया था। लंबे समय तक कोर्ट से दूर रहने के बाद यह देखना दिलचस्प होगा कि वह एकल मुकाबलों की शारीरिक चुनौती का कितना अच्छी तरह सामना कर पाती हैं।
हाल ही में क्वीन्स क्लब और बर्लिन ओपन के डबल्स मुकाबलों में उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया। लंदन में उन्होंने विक्टोरिया मबोको के खिलाफ मुकाबला जीता, जबकि बर्लिन में कैरोलिना मुचोवा के खिलाफ उन्हें हार का सामना करना पड़ा।
सेरेना ने आखिरी बार 2019 यूएस ओपन का ग्रैंड स्लैम फाइनल खेला था, जिसमें उन्हें हार मिली थी। वहीं, उनका आखिरी ग्रैंड स्लैम खिताब 2017 ऑस्ट्रेलियन ओपन में आया था।
विंबलडन में सेरेना अपनी बहन वीनस विलियम्स के साथ डबल्स स्पर्धा में भी हिस्सा लेंगी। दोनों बहनों ने मिलकर ऑल इंग्लैंड क्लब में छह डबल्स खिताब अपने नाम किए हैं।
