दिग्गज भारतीय टेनिस खिलाड़ी रोहन बोपन्ना, जो केवल चार भारतीयों में से एक हैं जिन्होंने ग्रैंड स्लैम खिताब जीते हैं, ने शनिवार को पेशेवर टेनिस से रिटायरमेंट की घोषणा की। यह घोषणा 20 साल से अधिक लंबी चुनौतीपूर्ण ATP टूर करियर के अंत के रूप में आई।
45 वर्षीय बोपन्ना ने इस सप्ताह की शुरुआत में पेरिस मास्टर्स में अपनी अंतिम टूर उपस्थिति दर्ज की, जब उन्होंने कज़ाखस्तान के अलेक्जेंडर बब्लिक के साथ जोड़ी बनाई और पहले राउंड में हार गए।
“अलविदा… लेकिन अंत नहीं” शीर्षक वाले भावुक संदेश में बोपन्ना ने लिखा कि वह “आधिकारिक तौर पर रैकेट टांग रहे हैं”, और अपने करियर की यादें साझा कीं, जिसने उन्हें उनके गृह नगर कूर्ग से लेकर दुनिया के सबसे बड़े टेनिस स्टेडियमों तक पहुंचाया।
उन्होंने लिखा: “आप उस चीज़ को कैसे अलविदा कहते हैं जिसने आपके जीवन को अर्थ दिया? 20 अविस्मरणीय वर्षों के बाद, यह समय है… भारत के छोटे शहर कूर्ग से मेरी यात्रा शुरू हुई, सर्व को मजबूत करने के लिए लकड़ी काटी, सहनशक्ति बढ़ाने के लिए कॉफी बागानों में दौड़ लगाई और टूटे हुए कोर्ट पर सपनों का पीछा किया, और फिर दुनिया के सबसे बड़े स्टेडियमों की रोशनी के नीचे खड़ा हुआ – यह सब अवास्तविक लगता है।”
पेरिस ओलंपिक के बाद, बोपन्ना का भारतीय टीम के साथ करियर समाप्त हो गया। 2023 में लखनऊ में मोरक्को के खिलाफ अपना अंतिम मैच खेलने के बाद उन्होंने डेविस कप से रिटायरमेंट की घोषणा की।
22 साल के डबल्स विशेषज्ञ के अनुसार, टेनिस सिर्फ एक खेल नहीं है, बल्कि यह “उद्देश्य, शक्ति और विश्वास” का स्रोत रहा है।
उन्होंने लिखा: “हर बार जब मैं कोर्ट पर उतरा, इसने मुझे धैर्य और लचीलापन सिखाया, यह बताने के लिए कि जब सब कुछ अंदर से कहता कि मैं नहीं कर सकता, तब भी उठो और फिर से लड़ो – और सबसे महत्वपूर्ण, मुझे याद दिलाया कि मैंने शुरुआत क्यों की और मैं कौन हूँ।”
बोपन्ना ने अपने परिवार का भी सम्मान किया और उनके करियर के दौरान उनके सहयोग के लिए आभार व्यक्त किया।
उन्होंने अपनी पत्नी सुप्रिया को “कोर्ट के बाहर सबसे बड़े साथी” के रूप में धन्यवाद दिया, अपनी बहन रश्मि को अडिग समर्थन के लिए और अपने माता-पिता को उनके बलिदानों के लिए सराहा।
भावुक पत्र में उन्होंने अपनी बेटी त्रिधा का धन्यवाद किया, जिसने उन्हें “नया उद्देश्य और एक कोमल शक्ति” दी।
“इन अंतिम वर्षों में मैं हर मैच आपके लिए खेला – यह दिखाने के लिए कि सपनों के लिए लड़ना जरूरी है और जीत से ज्यादा दयालुता और साहस महत्वपूर्ण हैं।”
ATP टूर में अपनी मजबूत सर्व और सहनशक्ति के लिए जाने जाने वाले बोपन्ना ने 2000 के दशक की शुरुआत में प्रो बनने के बाद भारत के सबसे सफल डबल्स खिलाड़ी बन गए। अपने करियर के दौरान, उन्होंने ओलंपिक, ग्रैंड स्लैम और कई डेविस कप मुकाबलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया।
उनका पहला ग्रैंड स्लैम 2017 में आया, जब उन्होंने कनाडाई साथी गैब्रिएला डैबरोव्स्की के साथ फ्रेंच ओपन मिक्स्ड डबल्स जीता। 2024 में उन्होंने मैथ्यू एब्डेन के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन में पुरुष डबल्स खिताब जीता।
43 साल की उम्र में बोपन्ना सबसे बड़े ATP मास्टर्स चैंपियन बने जब उन्होंने और एब्डेन ने 2023 में इंडियन वेल्स ट्रॉफी जीती। 2024 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में, 43 साल की उम्र में उन्होंने डबल्स में दुनिया का नंबर 1 बनने का रिकॉर्ड भी बनाया।
बोपन्ना को 2024 में पद्मश्री से सम्मानित किया गया। वे अब भी खेल में योगदान दे रहे हैं और कई परियोजनाओं पर काम कर रहे हैं, जैसे कि UTR टेनिस प्रो को भारत में लाना।
