क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने सोमवार को घोषणा की कि स्टीव स्मिथ अगले महीने पर्थ में होने वाले पहले एशेज़ टेस्ट में पैट कमिंस की जगह टीम की कप्तानी करेंगे, क्योंकि कमिंस चोट के कारण सीरीज़ ओपनर से बाहर हो गए हैं।
कमिंस जुलाई से ही लोअर बैक इंजरी (पीठ की चोट) से जूझ रहे हैं और यह पहले से ही तय माना जा रहा था कि वे 21 नवंबर से शुरू होने वाले इंग्लैंड के खिलाफ पहले टेस्ट में नहीं खेल पाएंगे।
कोच एंड्रू मैकडोनाल्ड ने बताया कि 32 वर्षीय कमिंस ने फिर से रनिंग शुरू कर दी है और इस हफ्ते से गेंदबाज़ी की ट्रेनिंग शुरू करेंगे, जिससे वे 4 दिसंबर से ब्रिस्बेन में होने वाले दूसरे डे-नाइट टेस्ट में वापसी कर सकते हैं।
मैकडोनाल्ड ने कहा — “उन्हें फिट होने में चार हफ्ते से ज़्यादा लगने वाले थे, और हमारे पास अब समय नहीं बचा। लेकिन हम दूसरे टेस्ट के लिए आशावादी हैं। इस हफ्ते वो गेंदबाज़ी शुरू करेंगे, जो एक बड़ा कदम है। उम्मीद है कि वो दूसरे टेस्ट तक पूरी तरह तैयार रहेंगे।”
कमिंस 2017-18 की एशेज़ सीरीज़ से ही ऑस्ट्रेलिया की टेस्ट टीम का अहम हिस्सा रहे हैं और उन्होंने टीम को एशेज़ फिर से जीतने और लगातार बरकरार रखने में बड़ा योगदान दिया है।
मैकडोनाल्ड ने माना कि कप्तान और प्रमुख तेज़ गेंदबाज़ का बाहर होना टीम के लिए आदर्श स्थिति नहीं है, लेकिन उन्होंने कहा कि टीम के पास पर्याप्त बैकअप मौजूद हैं।
हालांकि ऑस्ट्रेलिया की एशेज़ टीम की आधिकारिक घोषणा नहीं हुई है, लेकिन पर्थ टेस्ट के लिए स्कॉट बोलैंड के शामिल होने की संभावना लगभग तय मानी जा रही है, जो जोश हेज़लवुड और मिचेल स्टार्क के साथ गेंदबाज़ी अटैक का हिस्सा बनेंगे।
36 वर्षीय बोलैंड को तेज़ गेंदबाज़ी विभाग में ऑस्ट्रेलिया की गहराई के कारण ज्यादा मौके नहीं मिले हैं, लेकिन जब भी मौका मिला — उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने अब तक 14 टेस्ट में 62 विकेट 16.53 की औसत से लिए हैं, और ऑस्ट्रेलिया की कठोर और उछालभरी पिचों पर वह बेहद प्रभावी साबित हुए हैं।
मैकडोनाल्ड ने कहा — “अगर आपके पास स्कॉट बोलैंड जैसा विकल्प है, तो यह कोई बुरी स्थिति नहीं है। और जब पैट कमिंस वापस आएंगे, तो यह टीम के लिए एक शानदार एनर्जी बूस्ट होगा।”
हालांकि स्मिथ को 2018 में न्यू लैंड्स बॉल-टैम्परिंग विवाद के बाद कप्तानी से हटा दिया गया था, लेकिन कमिंस की अनुपस्थिति में वह अब तक छह टेस्ट में टीम की कप्तानी कर चुके हैं।
मैकडोनाल्ड ने कहा — “अब स्टीव स्मिथ कप्तान की भूमिका निभाएंगे और हम भाग्यशाली हैं कि हमारे पास इतना अनुभवी कप्तान है। दोनों (स्मिथ और कमिंस) आपस में बहुत अच्छा तालमेल रखते हैं। और पैट भी टीम के साथ पर्थ जाएंगे — यह मैं पक्के तौर पर कह सकता हूं।”
मैकडोनाल्ड ने यह भी खुलासा किया कि भले ही मिचेल मार्श ने हाल ही में कहा था कि वह एशेज़ को घर बैठे बीयर के साथ देखेंगे, लेकिन चयनकर्ता अभी भी उन्हें टेस्ट टीम में वापसी का मौका देने पर विचार कर सकते हैं।
उन्होंने कहा — “अगर हमें लगे कि व्हाइट-बॉल क्रिकेट से किसी खिलाड़ी को टेस्ट टीम में शामिल करना टीम के लिए फायदेमंद रहेगा, तो हम ऐसा करेंगे — और इसमें मिचेल मार्श का नाम भी शामिल है। वह इस समय बेहतरीन फॉर्म में हैं, और हमने अभी उनके टेस्ट करियर से उम्मीदें नहीं छोड़ी हैं।”
