शनिवार को मुल्लांपुर में जब अफगानिस्तान और भारत एकमात्र टेस्ट मैच में आमने-सामने होंगे, तब हश्मतुल्लाह शाहिदी सिर्फ मेहमान टीम के कप्तान नहीं होंगे।
31 वर्षीय शाहिदी अफगानिस्तान की बल्लेबाजी उम्मीदों का सबसे बड़ा सहारा भी होंगे।
अनुभवी खिलाड़ियों राशिद खान और मोहम्मद नबी की गैरमौजूदगी में शांत स्वभाव के इस बाएं हाथ के बल्लेबाज पर यह जिम्मेदारी होगी कि वह साबित करें कि अफगानिस्तान की रेड-बॉल क्रिकेट की महत्वाकांक्षाएं अब केवल कुछ बड़े नामों पर निर्भर नहीं हैं।
इस भूमिका को देखकर उनके पिता को गर्व जरूर होता। शाहिदी के पिता भौतिकी के शिक्षक और कई पाठ्यपुस्तकों के लेखक रहे हैं, जो शिक्षा को बहुत महत्व देते थे।
कई अफगान परिवारों की तरह, जो वर्षों के संघर्ष और राजनीतिक अस्थिरता से प्रभावित रहे, शाहिदी का परिवार भी कुछ समय पाकिस्तान में रहा और फिर वापस अफगानिस्तान लौटा। ऐसे अनिश्चित माहौल में बड़े हो रहे एक बच्चे के लिए क्रिकेट सबसे सुरक्षित करियर विकल्प नहीं था। लेकिन शिक्षक का बेटा आगे बढ़ते हुए अफगानिस्तान क्रिकेट के सबसे प्रभावशाली सोच रखने वाले खिलाड़ियों में शामिल हो गया।
अगर राशिद खान टीम के वैश्विक सुपरस्टार हैं, तो शाहिदी वह खिलाड़ी हैं जिन पर टीम को दिशा देने की जिम्मेदारी है। इसलिए भारत के खिलाफ यह टेस्ट सिर्फ नतीजे से ज्यादा मायने रखता है।
2018 में बेंगलुरु में भारत के खिलाफ अपने पहले टेस्ट मैच में अफगानिस्तान दो सत्रों के भीतर 20 विकेट गंवा बैठा था। उसी मैच में शाहिदी ने टेस्ट डेब्यू किया था। आठ साल बाद अब वही खिलाड़ी टीम की लंबी फॉर्मेट में पहचान बनाने की कोशिश का केंद्र बन चुका है।
आज के दौर में जहां अधिकतर बल्लेबाज आक्रामक शॉट्स के लिए पहचाने जाते हैं, वहीं शाहिदी की ताकत धैर्य और अनुशासन है। वह पुराने दौर के ऐसे बल्लेबाज हैं जो पारी को संभालकर आगे बढ़ाते हैं।
अफगानिस्तान के लिए यह गुण बेहद अहम है। टेस्ट क्रिकेट अभी भी उस देश के लिए नया अनुभव है, जिसने इस फॉर्मेट में बहुत कम मुकाबले खेले हैं। शाहिदी खुद अभी केवल 11 टेस्ट मैच ही खेले हैं।
टीम अक्सर राशिद की स्पिन या युवा खिलाड़ियों की आक्रामक बल्लेबाजी जैसी व्यक्तिगत चमक पर निर्भर रही है। लेकिन शाहिदी टीम को स्थिरता देते हैं, जो अलग और बेहद जरूरी चीज है।
उनके आंकड़े उनकी अहमियत बताते हैं। 2021 में अबू धाबी में जिम्बाब्वे के खिलाफ नाबाद 200 रन बनाकर वह टेस्ट क्रिकेट में दोहरा शतक लगाने वाले पहले अफगान बल्लेबाज बने थे। बाद में उन्होंने 246 रन की शानदार पारी खेली, जो टेस्ट क्रिकेट में किसी अफगान बल्लेबाज का सर्वोच्च स्कोर है।
उन पारियों में ऐसी मानसिकता दिखाई दी जो अफगानिस्तान के क्रिकेट ढांचे में कम देखने को मिलती है। जहां देश ने हमेशा स्वाभाविक आक्रामक गेंदबाज और स्ट्रोक प्लेयर पैदा किए, वहीं शाहिदी की सबसे बड़ी खूबी टेस्ट क्रिकेट की कठिनाइयों को सहने की उनकी क्षमता है। यही गुण उनकी कप्तानी में भी झलकता है।
अफगानिस्तान की कप्तानी करना अन्य अंतरराष्ट्रीय टीमों से अलग है। टीम में ऐसे खिलाड़ी हैं जो फ्रेंचाइजी क्रिकेट में बड़े नाम बन चुके हैं और वैश्विक टी20 स्टार हैं। उन खिलाड़ियों को संभालते हुए मजबूत रेड-बॉल संस्कृति बनाना आसान काम नहीं है।
शाहिदी ने यह काम अपने शांत नेतृत्व से काफी हद तक सफलतापूर्वक किया है। वह कई आधुनिक कप्तानों की तरह आक्रामक अंदाज नहीं दिखाते। उनके साथी खिलाड़ी उन्हें शांत और सहज इंसान बताते हैं, और बदलाव के इस दौर में यही गुण टीम के लिए और ज्यादा महत्वपूर्ण हो गए हैं।
राशिद और नबी की अनुपस्थिति ने उनकी जिम्मेदारी और बढ़ा दी है। पिछले एक दशक में इन दोनों खिलाड़ियों ने अफगानिस्तान क्रिकेट की नींव मजबूत की है। नबी का अनुभव और राशिद की वैश्विक पहचान अक्सर कप्तान का दबाव कम कर देती थी।
लेकिन भारत के खिलाफ शाहिदी को यह सहारा नहीं मिलेगा। पांच दिनों तक मुकाबले में बने रहने के लिए अफगानिस्तान को अनुशासन, धैर्य और मजबूती दिखानी होगी। खिलाड़ियों को लंबे समय तक बल्लेबाजी करनी होगी, दबाव झेलना होगा और अगले सत्र से आगे की सोच रखनी होगी। ऐसे में शाहिदी की भूमिका और भी अहम हो जाती है।
टेस्ट क्रिकेट में अपनी स्थायी जगह बनाने की कोशिश कर रहे अफगानिस्तान के लिए उनका कप्तान इस फॉर्मेट के मूल मूल्यों का प्रतिनिधित्व करता है। यह अभी साफ नहीं है कि अफगानिस्तान पांच दिनों तक भारत को टक्कर दे पाएगा या नहीं। लेकिन शाहिदी का योगदान सिर्फ रन बनाने या रणनीति तय करने तक सीमित नहीं है।
एक भौतिकी शिक्षक का बेटा अब पूरे क्रिकेट राष्ट्र की टेस्ट क्रिकेट की उम्मीदों का भार अपने कंधों पर उठाए हुए है।
