सोमवार को खेले गए पांचवें और अंतिम एशेज़ टेस्ट में जो रूट ने शानदार 160 रन की पारी खेलकर इंग्लैंड को 384 के स्कोर तक पहुंचाया, लेकिन इसके जवाब में ट्रैविस हेड ने तेज़ तर्रार और नाबाद 91 रन बनाकर ऑस्ट्रेलिया को मुकाबले में वापस ला दिया।
रूट की बेहतरीन पारी को केवल माइकल नेसर के शानदार कैच एंड बॉल्ड ने रोका। नेसर ने मैच में 4/60 के आंकड़े दर्ज किए। रूट की यह पारी उनका 41वां टेस्ट शतक था, जिसके साथ उन्होंने रिकी पोंटिंग की बराबरी कर ली।
जेक वेदराल्ड (21) और मार्नस लाबुशेन (48) के आउट होने के बाद, ऑस्ट्रेलिया को दूसरे दिन के अंतिम सत्र में खचाखच भरे सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर संभलकर खेलना पड़ा।
दिन का खेल समाप्त होने तक ट्रैविस हेड और नाइटवॉचमैन नेसर (1 रन) की मौजूदगी में ऑस्ट्रेलिया ने 2 विकेट पर 166 रन बना लिए थे।
जो रूट ने TNT स्पोर्ट्स से कहा, “मुझे लगता है कि मैच काफी दिलचस्प स्थिति में है। हमारे लिए सबसे ज़रूरी बात यह है कि हम घबराएं नहीं और जो हो चुका है उस पर ज्यादा न अटकें। असली बात यह है कि हम कल सुबह कैसी प्रतिक्रिया देते हैं और मौके का पूरा फायदा कैसे उठाते हैं।”
टेस्ट करियर की शुरुआत से ही आलोचनाओं का सामना कर रहे वेदराल्ड एक बार फिर बड़ी पारी खेलने में नाकाम रहे। कप्तान बेन स्टोक्स ने उन्हें एलबीडब्ल्यू आउट किया। इससे पहले वे तीन गेंदों में दो बार जीवनदान पा चुके थे—पहले जो रूट और फिर बेन डकेट ने उनका कैच छोड़ा।
दूसरी ओर, ट्रैविस हेड शानदार लय में नजर आए, ठीक वैसे ही जैसे इस सीरीज़ में दो शतक जड़ चुके जो रूट। हेड ने मैथ्यू पॉट्स के दूसरे ओवर में तीन चौके लगाए और सिर्फ 55 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया।
लाबुशेन भी अच्छी फॉर्म में दिखे और उन्होंने सात चौके लगाए, लेकिन अंत में बेन स्टोक्स की गेंद पर गली में जैकब बेथेल को कैच दे बैठे। इंग्लैंड मेलबर्न टेस्ट जीतने के बाद एक और जीत की तलाश में है, हालांकि ऑस्ट्रेलिया पहले ही सीरीज़ में 3-1 की बढ़त लेकर एशेज़ बरकरार रख चुका है।
लंच से पहले इंग्लैंड ने 211/3 के स्कोर पर जैमी स्मिथ (46), हैरी ब्रूक (84) और स्टोक्स (0) के विकेट गंवाए। दूसरे सत्र में जो रूट, विल जैक्स (27), ब्राइडन कार्स (1) और जोश टंग (0) भी आउट हो गए।
रूट ने 72 रन से आगे खेलते हुए 146 गेंदों में लगभग बिना किसी मौके के शानदार शतक जमाया और खुद को सर्वकालिक महान बल्लेबाज़ों में फिर साबित किया। इससे पहले ऑस्ट्रेलिया में तीन एशेज़ दौरों में वे शतक नहीं लगा पाए थे और इस सीरीज़ की शुरुआत उन्होंने दबाव में की थी।
ब्रिस्बेन के डे-नाइट टेस्ट में नाबाद 138 रन बनाकर उन्होंने शतक का सूखा खत्म किया था और सिडनी की इस पारी के साथ वे 41 टेस्ट शतकों के साथ सर्वकालिक सूची में तीसरे स्थान पर पहुंच गए। उनसे आगे केवल भारत के सचिन तेंदुलकर (51) और दक्षिण अफ्रीका के जैक कैलिस (45) हैं।
पहले दिन इंग्लैंड के 57/3 के संघर्षपूर्ण स्कोर पर रूट और ब्रूक ने 169 रन की साझेदारी की, जो न सिर्फ इस सीरीज़ में इंग्लैंड की सबसे बड़ी साझेदारी थी, बल्कि दोनों टीमों की भी सबसे बड़ी साझेदारी रही। यह एडिलेड में हेड और एलेक्स कैरी की 162 रन की साझेदारी से भी बड़ी थी।
सोमवार को ब्रूक केवल पांच गेंद ही खेल सके और स्कॉट बोलैंड की गेंद पर स्लिप में स्टीव स्मिथ को कैच दे बैठे। इसके बाद स्टोक्स भी मिशेल स्टार्क की गेंद पर हल्का किनारा लेकर कैरी को कैच दे बैठे।
जैमी स्मिथ 22 रन पर कैमरन ग्रीन की गेंद पर कवर में कैच हो जाते, लेकिन नो-बॉल के कारण बच गए। उन्होंने 24 रन और जोड़े, लेकिन लाबुशेन ने अपनी पहली ही ओवर में उन्हें आउट कर दिया।
लंच के बाद नई गेंद लेने पर रन गति धीमी हो गई, लेकिन रूट डटे रहे और 150 रन तक पहुंचे—यह उनका 17वां मौका था। वे सचिन तेंदुलकर से तीन और महान डॉन ब्रैडमैन से सिर्फ एक बार पीछे हैं।
रूट और विल जैक्स के बीच सातवें विकेट के लिए 52 रन की साझेदारी हुई, लेकिन इसके बाद नेसर की गेंद पर जैक्स गली में कैच दे बैठे। बिना स्कोर बढ़ाए रूट नौवें विकेट के रूप में आउट हुए और उनके बाद जोश टंग भी पवेलियन लौट गए।
