वरिष्ठ बल्लेबाज़ अजिंक्य रहाणे ने रविवार को कहा कि उन्हें निराशा हुई कि उन्हें भारत की 2024–25 ऑस्ट्रेलिया टेस्ट सीरीज़ के लिए टीम में जगह नहीं दी गई। रहाणे ने साफ कहा कि राष्ट्रीय चयन में उम्र को आधार नहीं बनाया जाना चाहिए, क्योंकि उनका अनुभव ऑस्ट्रेलिया में टीम के काम आ सकता था।
बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी (जो भारत 1-3 से हार गया) के लिए चयन से बाहर किए जाने पर जब रहाणे से सवाल किया गया — तब उन्होंने अपनी भावनाएं छिपाईं नहीं। मुंबई के लिए रणजी ट्रॉफी में छत्तीसगढ़ के खिलाफ उन्होंने 303 गेंदों पर 159 रन बनाए थे, जिसमें 21 चौके शामिल थे।
रहाणे ने कहा, “उम्र सिर्फ एक संख्या है। अगर खिलाड़ी के पास अनुभव है, वह घरेलू क्रिकेट खेल रहा है और अपना सर्वश्रेष्ठ दे रहा है, तो चयनकर्ताओं को उसे नजरअंदाज नहीं करना चाहिए। यह उम्र की बात नहीं है, यह इरादे और जुनून की बात है। लाल गेंद के क्रिकेट के लिए आपका समर्पण और मेहनत मायने रखती है — उम्र नहीं।”
37 वर्षीय रहाणे ने अपने तर्क को और मजबूत करते हुए ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज माइकल हसी का उदाहरण दिया, जिन्होंने देर से टेस्ट डेब्यू किया था।
“माइकल हसी ने अपने 30 के दशक के आख़िर में टेस्ट डेब्यू किया और फिर भी रन बनाए। लाल गेंद के क्रिकेट में अनुभव बहुत मायने रखता है। मुझे लगा भारतीय टीम को ऑस्ट्रेलिया में मेरी जरूरत थी — यह मेरा व्यक्तिगत विचार है।”
रहाणे ने 2020-21 की ऐतिहासिक भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया सीरीज़ में कप्तान के रूप में टीम को 2-1 से जीत दिलाई थी।
उन्होंने कहा, “मैंने 2023 के डब्ल्यूटीसी फाइनल में वापसी की थी। उससे पहले दो साल तक घरेलू क्रिकेट खेला और शानदार प्रदर्शन किया। आईपीएल में भी अच्छा किया, और उसी प्रदर्शन की बदौलत मैं डब्ल्यूटीसी फाइनल में लौटा।”
हालांकि, चयनकर्ताओं की चुप्पी और संवाद की कमी ने उन्हें निराश किया।
“इतना क्रिकेट खेलने के बाद, जब मुझे ड्रॉप किया गया तो लगा कि कुछ अलग हो रहा है। मुझे लगा कि एक अनुभवी खिलाड़ी को वापसी के बाद और मौके मिलने चाहिए थे। लेकिन कोई संवाद नहीं हुआ। अब मैं सिर्फ उन्हीं चीजों पर ध्यान देता हूं जो मेरे नियंत्रण में हैं।”
रहाणे ने कहा कि वह चयन समिति (अजित आगरकर की अगुवाई में) के निर्देशों का पालन कर रहे हैं — यानी जब भी उपलब्ध हों, घरेलू क्रिकेट खेलें।
“चयनकर्ता हमेशा कहते हैं कि घरेलू क्रिकेट खेलो। मैं पिछले 4-5 सालों से लगातार खेल रहा हूं। कभी-कभी बात सिर्फ रन या आंकड़ों की नहीं होती — इरादे और अनुभव की होती है। जब आप ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड या दक्षिण अफ्रीका जैसे देशों में खेलते हैं, तो अनुभव सबसे बड़ा हथियार होता है।”
उन्होंने यह भी कहा कि 34 या 35 की उम्र के बाद खिलाड़ियों को “बूढ़ा” कहना गलत है।
“खिलाड़ी हमेशा बेहतर करने की कोशिश में रहता है। अगर कोई अब भी लाल गेंद क्रिकेट को लेकर जुनूनी है, तो चयनकर्ताओं को उसे मौका देना चाहिए। वे खुद आकर मैच देखते हैं, तो उन्हें यह समझना चाहिए।”
रहाणे ने आगे विराट कोहली (74) और रोहित शर्मा (121)** की हालिया पारियों का उदाहरण दिया।
“यह साबित करता है कि उम्र सिर्फ एक संख्या है। जब आपके पास विराट और रोहित जैसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने भारत के लिए इतने मैच जिताए हैं, तो आपको टीम में अनुभव की जरूरत होती है।”
उन्होंने कहा कि सिर्फ नए खिलाड़ियों से टीम नहीं बनाई जा सकती।
“आप सिर्फ नए चेहरों के साथ नहीं जा सकते। हां, युवा ऊर्जा जरूरी है, लेकिन अनुभव के साथ टीम का संतुलन बनता है — खासकर टेस्ट क्रिकेट में। मुझे रोहित का शतक देखकर बहुत खुशी हुई।”
रहाणे, जिन्होंने हाल ही में मुंबई की लाल गेंद टीम की कप्तानी छोड़ी (और शार्दुल ठाकुर को यह जिम्मेदारी मिली), ने कुछ “बाहरी लोगों” पर भी निशाना साधा जो उनके मुताबिक खिलाड़ियों के खिलाफ अनावश्यक बातें करते हैं।
“मैं जानता हूं कि मैं कितना अच्छा खिलाड़ी हूं। मुझे बाहर की बातों से फर्क नहीं पड़ता। कई लोग हैं जिन्हें खेल की समझ नहीं है, लेकिन वे लगातार ऐसे खिलाड़ियों पर टिप्पणी करते हैं जो सालों से अच्छा प्रदर्शन और सकारात्मक रवैया दिखा रहे हैं। उन्हें अंदाज़ा नहीं है कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलना कितना मुश्किल होता है।”
अंत में रहाणे ने सरफराज खान को भी सलाह दी — “हतोत्साहित मत हो, ध्यान भटकने मत दो। कहना आसान है, करना मुश्किल। बस क्रिकेट पर ध्यान रखो और रन बनाते रहो। यह फेज कठिन होता है, लेकिन मुंबई क्रिकेट उसके साथ है और उसे सपोर्ट करेगा। वह शानदार बल्लेबाज है — बस वक्त की बात है, सिर झुकाकर मेहनत करते रहो।”
