इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन का कहना है कि उनकी टीम विश्व कप सेमीफाइनल में बुधवार को अर्जेंटीना के खिलाफ होने वाले मुकाबले में इतिहास या भावनाओं को अपने खेल पर हावी नहीं होने देगी।
इंग्लैंड और अर्जेंटीना के बीच मुकाबलों का हमेशा से खास महत्व रहा है। इसकी वजह दोनों देशों के बीच पुरानी खेल प्रतिद्वंद्विता और फॉकलैंड द्वीप (अर्जेंटीना में माल्विनास) को लेकर चला आ रहा विवाद भी है।
दोनों टीमों की सबसे यादगार भिड़ंत 1986 विश्व कप में हुई थी, जब डिएगो माराडोना ने विवादित ‘हैंड ऑफ गॉड’ गोल और अपने शानदार एकल प्रयास से किए गए ऐतिहासिक गोल की बदौलत अर्जेंटीना को 2-1 से जीत दिलाई थी। माराडोना का वह दूसरा गोल आज भी फुटबॉल इतिहास के महानतम गोलों में गिना जाता है।
इसके बाद 1998 विश्व कप में भी दोनों टीमें आमने-सामने आई थीं, जब इंग्लैंड के डेविड बेकहम को रेड कार्ड दिखाया गया था और अर्जेंटीना ने पेनल्टी शूटआउट में मुकाबला जीत लिया था।
जब केन से पूछा गया कि इतने बड़े मुकाबले में भावनाओं पर नियंत्रण रखना कितना मुश्किल होगा, तो उन्होंने कहा कि खिलाड़ी सिर्फ मैच पर ध्यान दे रहे हैं।
केन ने कहा, “हां भी और नहीं भी। मेरा मानना है कि इतिहास पर बहुत ज्यादा ध्यान देना सही नहीं होगा। यह सब इस मुकाबले का हिस्सा है और मीडिया तथा प्रशंसक निश्चित रूप से इसकी चर्चा करेंगे।”
उन्होंने आगे कहा, “लेकिन एक खिलाड़ी के नजरिए से देखें तो हमारे सामने एक बेहतरीन टीम है, जो बेहद समझदार, रणनीतिक और अनुभवी है। उन्हें पता है कि फाउल कैसे हासिल करना है और मैच की रफ्तार को कैसे धीमा करना है। अपने करियर में आपको ऐसी कई टीमों का सामना करना पड़ता है।”
“हमारे लिए यह सिर्फ इंग्लैंड बनाम अर्जेंटीना है। विश्व फुटबॉल की दो सबसे बड़ी टीमें विश्व कप के सेमीफाइनल में आमने-सामने हैं। बाकी सारी बातें हमारे लिए बहुत छोटी हैं।”
इस मुकाबले में हैरी केन का सामना लियोनेल मेसी से होगा, जो अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में पहली बार इंग्लैंड के खिलाफ खेलने जा रहे हैं।
39 वर्षीय अर्जेंटीना कप्तान इस टूर्नामेंट में अब तक आठ गोल कर चुके हैं, जो केन से दो अधिक हैं। हालांकि, इंग्लैंड के कप्तान ने कहा कि उनकी टीम केवल मेसी पर नहीं, बल्कि पूरी अर्जेंटीना टीम पर ध्यान दे रही है।
केन ने कहा, “हम जानते हैं कि मेसी कितने महान खिलाड़ी हैं। उन्होंने फुटबॉल में जो हासिल किया है और इतने लंबे समय तक जिस तरह निरंतर प्रदर्शन किया है, वह शानदार है।”
उन्होंने आगे कहा, “लेकिन यह मुकाबला लियोनेल मेसी के खिलाफ नहीं, बल्कि अर्जेंटीना के खिलाफ है। हमें पूरी टीम की तैयारी करनी होगी। हमारे सामने एक बेहद मजबूत और शानदार खिलाड़ियों से सजी टीम है।”
इस दौरान हैरी केन ने इंग्लैंड के मुख्य कोच थॉमस टुखेल और मिडफील्डर जूड बेलिंघम के बीच मतभेद की खबरों को भी खारिज कर दिया।
दरअसल, टुखेल ने नॉर्वे के खिलाफ क्वार्टर फाइनल जीत के बावजूद टीम के प्रदर्शन की आलोचना की थी, जिसके बाद दोनों के बीच तनाव की अटकलें लगाई जा रही थीं।
केन ने कहा, “हम जानते हैं कि हमारी टीम कितनी एकजुट है। हम सभी एक-दूसरे को बेहतर बनने के लिए प्रेरित करते हैं और आगे बढ़ाते हैं।”
उन्होंने आगे कहा, “इसका मतलब यह नहीं है कि हम हर मुद्दे पर हमेशा एक जैसी राय रखें। मुझे लगता है कि यही बात हमारे कोच को खास बनाती है। वह अपने दिल की बात खुलकर कहते हैं, भावुक हैं और जैसी स्थिति होती है, वैसी ही प्रतिक्रिया देते हैं।”
केन ने अंत में कहा, “कभी-कभी उस समय उनकी बातें सुनना मुश्किल लग सकता है, लेकिन जब आप बाद में उन्हें समझते हैं, तो एहसास होता है कि हम सभी पेशेवर खिलाड़ी हैं और इस स्तर तक इसलिए पहुंचे हैं क्योंकि हमने चुनौतियों का सामना किया है।”
“हम आलोचना स्वीकार कर सकते हैं। हम उसे सकारात्मक तरीके से लेते हैं, क्योंकि वही हमें बेहतर खिलाड़ी और बेहतर टीम बनाती है।”
