टेनिस की महान खिलाड़ी सेरेना विलियम्स ने लगभग चार साल के लंबे अंतराल के बाद प्रतिस्पर्धी टेनिस में वापसी करने का फैसला किया है। 23 ग्रैंड स्लैम खिताब जीत चुकीं और दो बच्चों की मां सेरेना को इस महीने होने वाले क्वीन्स क्लब चैंपियनशिप के डबल्स ड्रॉ में वाइल्ड कार्ड एंट्री मिली है।
ब्रिटिश मीडिया रिपोर्ट्स के अनुसार, सेरेना 19 वर्षीय कनाडाई खिलाड़ी विक्टोरिया म्बोको के साथ जोड़ी बनाकर खेलेंगी। 44 वर्षीय सेरेना ने अपनी वापसी की अटकलों पर सोशल मीडिया पर एक मजेदार वीडियो पोस्ट कर मुहर लगा दी, जिसके कैप्शन में लिखा था — “Good news travels fast.”
टेनिस दिग्गज और कमेंटेटर जॉन मैकेनरो ने TNT Sports पर कहा, “मैं थोड़ा हैरान हूं कि इस उम्र में, दो बच्चों की मां बनने और इतना सब हासिल करने के बाद भी उन्होंने वापसी का फैसला किया है।”
सेरेना ने अपना आखिरी मैच 2022 यूएस ओपन में खेला था। उस समय उन्होंने कहा था कि वह “टेनिस से आगे बढ़ रही हैं।” वह टूर्नामेंट उनके लिए एक भावुक विदाई समारोह बन गया था, जहां उन्हें खेल इतिहास की सबसे महान खिलाड़ियों में से एक और अमेरिकी टेनिस आइकन के रूप में सम्मानित किया गया।
2017 में पहली बार मां बनने के बाद सेरेना 24वां ग्रैंड स्लैम जीतकर रिकॉर्ड की बराबरी करना चाहती थीं, लेकिन वह सपना अधूरा रह गया। 2023 में दूसरे बच्चे के जन्म के बाद उनकी वापसी की संभावना और भी कम मानी जा रही थी।
मैकेनरो ने कहा, “पहले बच्चे के बाद वह कोई ग्रैंड स्लैम नहीं जीत सकीं और मुझे पता है कि वह यह साबित करना चाहती थीं कि मां बनने के बाद भी ऐसा कर सकती हैं। शायद इसी बात का उन्हें थोड़ा अफसोस रहा होगा।”
हालांकि, करियर के बाद के दौर में वापसी करने वाली सेरेना अकेली बड़ी खिलाड़ी नहीं हैं। सात बार की ओलंपिक गोल्ड मेडलिस्ट एलीसन फेलिक्स ने भी इस साल खुलासा किया कि वह 2028 लॉस एंजिलिस ओलंपिक के लिए अमेरिकी टीम में जगह बनाने की कोशिश कर रही हैं।
40 वर्षीय फेलिक्स, जिन्होंने 2024 में अपने दूसरे बच्चे को जन्म दिया, ने “The TODAY Show” में कहा, “यह सिर्फ अपनी सीमाओं को परखने जैसा है, एक तरह का प्रयोग कि मेरे अंदर अब भी कितना बाकी है।”
अमेरिकी स्कीइंग स्टार लिंडसे वॉन भी वापसी करने वाली बड़ी एथलीट्स में शामिल हैं। घुटने की सर्जरी के बाद वापसी करते हुए उन्होंने दिसंबर में वर्ल्ड कप रेस जीतकर इतिहास रच दिया था।
टेनिस में भी कई यादगार कमबैक देखने को मिले हैं। सेरेना की करीबी दोस्त कैरोलिन वोज्नियाकी ने वापसी के बाद 2023 और 2024 यूएस ओपन में चौथे राउंड तक जगह बनाई थी। वहीं, सेरेना की बड़ी बहन वीनस विलियम्स ने पिछले साल 16 महीने के ब्रेक के बाद वापसी कर 2004 के बाद सबसे उम्रदराज खिलाड़ी के रूप में WTA सिंगल्स मैच जीता था।
WTA चेयर वैलेरी कैमिलो ने कहा, “सेरेना की वापसी उनके प्रतिस्पर्धी जुनून को दर्शाती है। मैं नई पीढ़ी के खिलाफ उन्हें खेलते देखने का इंतजार नहीं कर सकती।”
