इंग्लैंड दौरे के दौरान पैर में लगी चोट से पूरी तरह उबरने के बाद, टीम इंडिया के विकेटकीपर ऋषभ पंत को मंगलवार को दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ होने वाली रेड-बॉल सीरीज़ के लिए भारत ए टीम का कप्तान नियुक्त किया गया।
पंत को जुलाई में मैनचेस्टर में खेले गए चौथे टेस्ट के दौरान बल्लेबाज़ी करते समय पैर में चोट लग गई थी। इस चोट के कारण वह एशिया कप टीम और हाल ही में हुई वेस्टइंडीज़ के खिलाफ दो टेस्ट मैचों की घरेलू सीरीज़ से बाहर रहे थे।
हालाँकि चोट लगने के बावजूद उन्होंने क्रिस वोक्स की गेंद से पैर पर चोट खाने के बाद भी बहादुरी से बल्लेबाज़ी जारी रखी थी और एक शानदार अर्धशतक लगाया था — भले ही वह मैच भारत हार गया था।
अब चयनकर्ताओं ने उन्हें भारत ए की टीम में दोनों चार-दिवसीय मैचों के लिए शामिल किया है, जो 30 अक्टूबर से बेंगलुरु में शुरू होंगे। यह सीरीज़ पंत के लिए एक अहम तैयारी साबित होगी, क्योंकि इसके बाद 14 नवंबर से कोलकाता में शुरू हो रही दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दो मैचों की टेस्ट सीरीज़ से पहले उन्हें मैच फिटनेस हासिल करने का मौका मिलेगा।
दोनों चार-दिवसीय मैचों में कई प्रमुख खिलाड़ी शामिल होंगे, जैसे — केएल राहुल, साई सुदर्शन (उप-कप्तान), देवदत्त पडिक्कल, विकेटकीपर ध्रुव जुरेल, तेज़ गेंदबाज़ मोहम्मद सिराज और प्रसिद्ध कृष्णा आदि। ये सभी वेस्टइंडीज़ के खिलाफ हुई टेस्ट सीरीज़ की टीम का हिस्सा थे।
दूसरा मैच 6 नवंबर से 9 नवंबर तक खेला जाएगा, जिसमें प्रसिद्ध कृष्णा, सिराज, आकाशदीप और जुरेल शामिल होंगे। पहले मैच के लिए एन. जगदीशन टीम के दूसरे विकेटकीपर होंगे।
वेस्टइंडीज़ के खिलाफ सीरीज़ में स्पिनरों ने साई सुदर्शन को काफ़ी परखा था, इसलिए वह इस बार अपनी तकनीक पर काम करना चाहेंगे। दूसरे मैच की टीम में राहुल, सिराज, कृष्णा और जुरेल जैसे भारत के नियमित खिलाड़ी शामिल होंगे।
दूसरे अनऑफिशियल टेस्ट में आकाशदीप भी उपलब्ध रहेंगे, जो इंग्लैंड दौरे के बाद से टेस्ट मैच नहीं खेले हैं। इस सीरीज़ में यह देखना दिलचस्प होगा कि घरेलू क्रिकेटर खलील अहमद और गुरनूर बरार का प्रदर्शन कैसा रहता है।
दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका की सीनियर टीम के कप्तान टेम्बा बावुमा भी पिंडली की चोट से उबरकर वापसी करेंगे। हालांकि, दक्षिण अफ्रीका ए टीम की कमान बल्लेबाज़ मार्क्वेस एकरमैन संभालेंगे।
इसके अलावा, 13 से 19 नवंबर के बीच दक्षिण अफ्रीका ए टीम राजकोट में भारत ए के खिलाफ तीन एकदिवसीय मैच भी खेलेगी।
सीनियर टीमों के बीच 14 से 26 नवंबर तक दो टेस्ट मैचों के बाद तीन वनडे और पाँच टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों की सीरीज़ भी खेली जाएगी।
भारत ए टीम (पहला चार-दिवसीय मैच):
ऋषभ पंत (कप्तान/विकेटकीपर), आयुष म्हात्रे, एन. जगदीशन (विकेटकीपर), साई सुदर्शन (उप-कप्तान), देवदत्त पडिक्कल, रजत पाटीदार, हर्ष दुबे, तनुश कोटियन, मानव सुथार, अंशुल कम्बोज, यश ठाकुर, आयुष बडोनी, सारांश जैन
भारत ए टीम (दूसरा चार-दिवसीय मैच):
ऋषभ पंत (कप्तान/विकेटकीपर), केएल राहुल, ध्रुव जुरेल (विकेटकीपर), साई सुदर्शन (उप-कप्तान), देवदत्त पडिक्कल, रुतुराज गायकवाड़, हर्ष दुबे, तनुश कोटियन, मानव सुथार, खलील अहमद, गुरनूर बरार, अभिमन्यु ईश्वरन, प्रसिद्ध कृष्णा, मोहम्मद सिराज, आकाशदीप
