लियोनेल मेसी की अगुआई वाली अर्जेंटीना बुधवार को विश्व कप के बहुप्रतीक्षित सेमीफाइनल में इंग्लैंड से भिड़ेगी। दूसरी ओर, स्पेन पहले ही फ्रांस को हराकर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर चुका है और अब इस मुकाबले के विजेता का इंतजार कर रहा है।
विश्व फुटबॉल की दो दिग्गज टीमों के बीच होने वाला यह मुकाबला केवल खेल तक सीमित नहीं है। दोनों देशों के बीच लंबे समय से चले आ रहे राजनीतिक तनाव भी इस मैच को और अधिक चर्चित बना रहे हैं।
मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी के नेतृत्व में अर्जेंटीना 1962 में ब्राज़ील के बाद लगातार दो विश्व कप जीतने वाली पहली टीम बनने की कोशिश में है। यदि टीम ऐसा करने में सफल रहती है, तो यह महान खिलाड़ी लियोनेल मेसी के करियर की सबसे यादगार विदाई में से एक होगी।
39 वर्षीय मेसी, जो इस विश्व कप में आठ गोल के साथ गोल्डन बूट की दौड़ में संयुक्त रूप से शीर्ष पर हैं, ने 2022 में कतर विश्व कप में अर्जेंटीना को चैंपियन बनाया था। उस समय माना जा रहा था कि वह विश्व कप में अपना आखिरी टूर्नामेंट खेल रहे हैं।
हालांकि, उन्होंने एक बार फिर वापसी की और इस बार भी मिस्र तथा केप वर्डे के खिलाफ 3-2 की कठिन जीत में गोल कर अर्जेंटीना को सेमीफाइनल तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई।
दूसरी ओर, इंग्लैंड ने पूरे टूर्नामेंट में हमेशा प्रभावशाली प्रदर्शन नहीं किया, लेकिन अब वह अर्जेंटीना के सामने अब तक का सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी होगा। हैरी केन और जूड बेलिंघम ने मिलकर इंग्लैंड के 13 में से 12 गोल किए हैं और मुख्य कोच थॉमस टुखेल की टीम की सफलता में बड़ी भूमिका निभाई है।
दोनों टीमों के बीच यह पहला प्रतिस्पर्धी मुकाबला होगा, जो 2002 विश्व कप के बाद खेला जाएगा। इंग्लैंड 1966 के बाद पहली बार विश्व कप फाइनल में पहुंचने की कोशिश कर रहा है, लेकिन इसके बावजूद टुखेल ने कहा कि वह किसी अतिरिक्त दबाव में नहीं हैं।
उन्होंने कहा, “मुझे किसी तरह का बोझ महसूस नहीं हो रहा। हां, तनाव जरूर है और हम सभी थोड़े नर्वस भी होंगे, लेकिन यह पूरी तरह सामान्य है। सबसे अच्छी बात यह है कि मेरे खिलाड़ी बेहद प्रतिस्पर्धी, भूखे और इस मैच को खेलने के लिए उत्साहित हैं।”
टुखेल ने यह भी बताया कि बीमारी से जूझ रहे मिडफील्डर डेक्लन राइस फिट हैं और मुकाबले के लिए उपलब्ध रहेंगे।
इस मुकाबले का इतिहास भी कई यादगार घटनाओं से भरा रहा है।
दोनों टीमों की सबसे प्रसिद्ध भिड़ंत 1986 विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में हुई थी, जब डिएगो माराडोना के दो गोलों की बदौलत अर्जेंटीना ने 2-1 से जीत दर्ज की थी। इनमें एक विवादित ‘हैंड ऑफ गॉड’ गोल था, जबकि दूसरा गोल फुटबॉल इतिहास के सबसे महान व्यक्तिगत गोलों में गिना जाता है।
मुकाबले से पहले अर्जेंटीना के मिडफील्डर एलेक्सिस मैक एलिस्टर ने कहा कि वह महान माराडोना को याद कर रहे हैं, जिनका 2020 में 60 वर्ष की उम्र में निधन हो गया था।
मैक एलिस्टर ने कहा, “डिएगो हमारे देश के लिए बहुत मायने रखते हैं। मुझे उम्मीद है कि हम भी वैसा ही कुछ कर पाएंगे जैसा उन्होंने 1986 में किया था।”
2022 विश्व कप विजेता टीम का हिस्सा रहे 27 वर्षीय लिवरपूल स्टार ने आगे कहा, “माराडोना में ऐसी चीजें करने की क्षमता थी, जो लगभग असंभव लगती थीं। शायद केवल लियो (मेसी) ही वैसा कर सकते हैं।”
अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच यह मुकाबला दक्षिण अटलांटिक महासागर में स्थित फॉकलैंड द्वीप (जिसे स्पेनिश में माल्विनास कहा जाता है) को लेकर दोनों देशों के बीच लंबे समय से चले आ रहे संप्रभुता विवाद की पृष्ठभूमि में भी खेला जाएगा।
1982 में अर्जेंटीना की सेना ने इन द्वीपों पर कब्जा कर लिया था, जिसके बाद ब्रिटेन ने उन्हें दोबारा अपने नियंत्रण में लेने के लिए सैन्य अभियान चलाया था।
हालांकि, अर्जेंटीना के मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी ने इस मुकाबले को राजनीति से अलग रखने की अपील की है।
उन्होंने कहा, “सच्चाई यह है कि यह सिर्फ एक फुटबॉल मैच है। मैं इसे पुराने राजनीतिक घटनाक्रमों से जोड़ना नहीं चाहता। वह हमारे इतिहास का बेहद दुखद दौर था और अब हम उसे बदल नहीं सकते। यह सिर्फ एक फुटबॉल मैच है, इससे ज्यादा कुछ नहीं।”
