आईपीएल 2026 शुरू होने से पहले कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) को विवाद का सामना करना पड़ा, जब टीम को मुस्तफिजुर रहमान की जगह जिम्बाब्वे के तेज गेंदबाज़ ब्लेसिंग मुज़ारबानी को शामिल करना पड़ा। KKR के मुख्य कोच अभिषेक नायर ने इस बदलाव को “छुपा हुआ आशीर्वाद (ब्लेसिंग इन डिस्गाइज़)” बताया।
पिछले सीजन में KKR के आठवें स्थान पर रहने के बाद फ्रेंचाइज़ी ने चंद्रकांत पंडित से अलग होकर अभिषेक नायर को मुख्य कोच बनाया। नायर लंबे समय से गौतम गंभीर के दौर से टीम के साथ जुड़े रहे हैं और हाल ही में वीमेंस प्रीमियर लीग टीम यूपी वॉरियर्ज़ के कोच भी थे।
टीम को संबोधित करते हुए नायर ने कहा, “ब्लेसिंग, तुम हमारे लिए एक छुपा हुआ आशीर्वाद हो। अब तक हम तुम्हें बस में समेटकर रखे हुए थे, लेकिन अब तुम्हें टीम में पाकर अच्छा लग रहा है। तुम KKR टीम के सबसे लंबे खिलाड़ी हो। उम्मीद है कि तुम हमारे साथ इस सफर का आनंद लोगे।”
मुज़ारबानी ने टी20 वर्ल्ड कप 2026 में शानदार प्रदर्शन करते हुए 13 विकेट लिए और संयुक्त रूप से दूसरे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज़ रहे। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 4/17 का मैच जिताऊ स्पेल भी डाला था।
जिम्बाब्वे के इस तेज गेंदबाज़ के नाम 200 से ज्यादा अंतरराष्ट्रीय विकेट हैं, लेकिन अभी तक उन्होंने आईपीएल डेब्यू नहीं किया है। इससे पहले वह 2025 में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के साथ रिप्लेसमेंट खिलाड़ी के तौर पर जुड़े थे।
KKR ने मुस्तफिजुर रहमान को 9.2 करोड़ रुपये में साइन किया था, लेकिन भारत-बांग्लादेश तनाव के चलते BCCI के निर्देश पर उन्हें रिलीज़ करना पड़ा। इस फैसले से बांग्लादेश नाराज़ हो गया और उसने टी20 वर्ल्ड कप 2026 में भारत में खेलने से इनकार कर दिया, जिसके बाद उनकी जगह स्कॉटलैंड को शामिल किया गया।
इसके बाद मुज़ारबानी ने पाकिस्तान सुपर लीग से हटकर 75 लाख रुपये में KKR जॉइन किया।
अजिंक्य रहाणे की कप्तानी में KKR ने नए सपोर्ट स्टाफ के साथ ट्रेनिंग शुरू कर दी है, जिसमें अभिषेक नायर मुख्य कोच, शेन वॉटसन सहायक कोच और टिम साउदी गेंदबाज़ी कोच हैं, जबकि ड्वेन ब्रावो मेंटर की भूमिका में बने हुए हैं।
पहले ट्रेनिंग सेशन में नायर ने खिलाड़ियों से कहा कि स्किल से ज्यादा मानसिकता (मेंटैलिटी) अहम है।
उन्होंने कहा, “हमने काफी चर्चा की है। मेरे लिए सबसे जरूरी है कि हम अपने दिमाग को कैसे तैयार करते हैं। स्किल तो पहले से है, वह अगले 10 दिनों में नहीं बदलेगी।
लेकिन जो बदल सकता है, वह हमारी सोच है। हमें एक टीम के रूप में मजबूत बनना है। हमारा एक ही लक्ष्य है—हमें जीतना है, हमें चौथा खिताब जीतना है।”
KKR 29 मार्च को मुंबई इंडियंस के खिलाफ वानखेड़े स्टेडियम में अपने अभियान की शुरुआत करेगी।
