पंजाब किंग्स के तेज गेंदबाज़ी कोच जेम्स होप ने टीम के इस सीज़न को “निराशाजनक” बताया, क्योंकि श्रेयस अय्यर की कप्तानी वाली टीम लगातार छठा मैच हार गई और अब आईपीएल 2026 प्लेऑफ की दौड़ से बाहर होने के करीब पहुंच गई है।
पोस्ट मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में होप ने कहा, “सच कहूं तो यह काफी निराशाजनक रहा। अब स्थिति हमारे सामने साफ दिखाई दे रही है। अभी भी उम्मीद बाकी है, लेकिन हमें वापसी करनी होगी। हमें कुछ क्षेत्रों में सुधार करना होगा। मुझे लगा कि गेंदबाज़ी में हम शुरुआत में पर्याप्त मौके नहीं बना पाए।”
उन्होंने आगे कहा, “हमने पावरप्ले को काफी अच्छी तरह कंट्रोल किया, लेकिन हर बार जब लगता था कि हम मैच में पकड़ बना रहे हैं, तभी वे एक बड़ा ओवर निकाल लेते और फिर मैच पर हावी हो जाते। फिर रन चेज़ में भी हमने शुरुआत की, लेकिन बाद में रफ्तार खो दी। हमने शुरुआती विकेट बहुत ज्यादा गंवा दिए।”
हालांकि, होप ने इस बात को खारिज कर दिया कि टीम के अचानक खराब प्रदर्शन के पीछे कोई ऑफ-फील्ड विवाद जिम्मेदार था, जबकि सीज़न की शुरुआत में पंजाब प्लेऑफ का प्रबल दावेदार माना जा रहा था।
उन्होंने कहा, “मुझे नहीं लगता कि मैदान के बाहर की किसी बात ने हमारे अभियान को पटरी से उतारा। हमारी सबसे बड़ी समस्या यह रही कि हम मैचों में मोमेंटम पर नियंत्रण नहीं रख पाए। हर बार जब लगा कि हम मैच अपने हाथ में लेने वाले हैं, तभी हमने खुद ही गलतियां कर दीं और खुद को नुकसान पहुंचाया।”
पंजाब के मुख्य तेज गेंदबाज़ अर्शदीप सिंह का प्रदर्शन भी रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ फीका रहा, जहां उन्होंने 43 रन देकर सिर्फ एक विकेट लिया। लेकिन होप ने अर्शदीप का बचाव किया।
उन्होंने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो टूर्नामेंट के दूसरे हिस्से में अर्शदीप ने काफी अच्छी गेंदबाज़ी की है। वह आक्रामक रहे हैं। कई बार बल्लेबाज़ों से एज निकले, लेकिन कैच छूट गए या मौके गंवाए गए। वह हर ट्रेनिंग सेशन और हर मैच में पूरी तैयारी के साथ उतरते हैं। आज भी ऐसा ही था। वह एक योद्धा हैं।”
वहीं, आरसीबी के तेज गेंदबाज़ जोश हेज़लवुड ने कहा कि उन्हें भुवनेश्वर कुमार के साथ नई गेंद साझा करना पसंद है और भारतीय परिस्थितियों में उनका अनुभव टीम के लिए बेहद उपयोगी है।
हेज़लवुड ने कहा, “वह हर मैच में विकेट लेते हैं और रन भी रोकते हैं। भारत में पले-बढ़े होने और इन परिस्थितियों में खेलने का उनका अनुभव बहुत काम आता है। उन्होंने इन खिलाड़ियों के खिलाफ काफी क्रिकेट खेली है। भले ही हमारी गेंदबाज़ी शैली अलग हो, लेकिन उनकी जानकारी सिर्फ मेरे ही नहीं, पूरी गेंदबाज़ी यूनिट के लिए फायदेमंद है।”
आरसीबी प्लेऑफ में पहुंचने वाली पहली टीम बन गई है और हेज़लवुड इस बात से खुश हैं कि क्वालिफायर-1 से पहले टीम को पर्याप्त आराम मिलेगा।
उन्होंने कहा, “यह अच्छा है कि हमें इस मैदान पर खेलने का मौका मिला। आगे भी हमें लगभग ऐसी ही परिस्थितियों का सामना करना पड़ सकता है। आज के मैच से जो चीजें हमने सीखी हैं, उन्हें आगे इस्तेमाल करेंगे। हमारे पास हैदराबाद मैच से पहले कुछ दिन का ब्रेक है और फिर क्वालिफायर-1 से पहले भी समय मिलेगा। टूर्नामेंट के इस चरण में तरोताजा होना जरूरी है और हम पूरी तैयारी के साथ वापसी करेंगे।”
