ब्राज़ील ने सोमवार को स्टॉपेज टाइम में गैब्रियल मार्टिनेली के विजयी गोल की बदौलत जापान को 2-1 से हराकर बड़ा उलटफेर टाल दिया और फीफा वर्ल्ड कप के अंतिम-16 में अपनी जगह पक्की कर ली।
मार्टिनेली ने स्टॉपेज टाइम के पांचवें मिनट में गोल कर ब्राज़ील को रोमांचक जीत दिलाई। अब क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए ब्राज़ील का सामना रविवार को न्यू जर्सी में नॉर्वे या आइवरी कोस्ट में से किसी एक टीम से होगा।
मैच के 29वें मिनट में जापान ने पांच बार की विश्व चैंपियन ब्राज़ील को चौंका दिया। डेनिलो की गलत पास को कैशू सानो ने बीच में ही रोक लिया, तेजी से आगे बढ़े और जोरदार शॉट लगाकर गेंद को गोलकीपर एलिसन बेकर के पास से नेट में पहुंचा दिया। इस गोल के साथ जापानी समर्थक खुशी से झूम उठे और ब्राज़ील पर अप्रत्याशित दबाव बन गया।
पहले हाफ में जापान ने शानदार रक्षात्मक खेल दिखाया। टीम ने अपने डिफेंस को मजबूती से बनाए रखा, ब्राज़ील के खिलाड़ियों को खुली जगह नहीं दी और उन्हें साफ मौके बनाने से रोक दिया।
हालांकि, दूसरे हाफ में ब्राज़ील पूरी तरह बदला हुआ नजर आया। कार्लो एंसेलोटी की टीम ने अधिक आक्रामक अंदाज अपनाया, गेंद को तेजी से मूव किया और बराबरी का गोल करने के लिए लगातार जापान के पेनल्टी बॉक्स पर दबाव बनाया।
56वें मिनट में ब्राज़ील को बराबरी मिली। गैब्रियल मगलहाएस के शानदार क्रॉस पर कासेमिरो ने ऊंची छलांग लगाकर बेहतरीन हेडर के जरिए गोल किया और शुरुआती चूके हुए मौके की भरपाई कर दी।
इसके बाद विनीसियस जूनियर के पास ब्राज़ील को बढ़त दिलाने का शानदार मौका था। उन्होंने कई डिफेंडरों को छकाते हुए शानदार शॉट लगाया, लेकिन जापान के गोलकीपर ज़ायन सुज़ुकी ने बेहतरीन बचाव करते हुए गेंद को पोस्ट से टकरा दिया। इस बचाव ने ब्राज़ील के समर्थकों को हैरान कर दिया।
जापान आखिर तक मजबूती से डटा रहा, लेकिन इंजरी टाइम में ब्रूनो गिमारेस ने शानदार थ्रू बॉल देकर मार्टिनेली को मौका दिया। आर्सेनल के इस फॉरवर्ड ने बिना कोई गलती किए गेंद को दूर वाले पोस्ट में पहुंचाकर ब्राज़ील को यादगार जीत दिला दी।
इस हार के साथ जापान का पहली बार वर्ल्ड कप के नॉकआउट चरण में जीत दर्ज करने का सपना टूट गया। वहीं ब्राज़ील ने एक बार फिर क्वार्टर फाइनल की ओर कदम बढ़ा दिए। गौरतलब है कि 1990 में अंतिम-16 से बाहर होने के बाद ब्राज़ील हर वर्ल्ड कप में कम से कम क्वार्टर फाइनल तक जरूर पहुंचा है।
