मोरक्को ने सोमवार को रोमांचक पेनल्टी शूटआउट में नीदरलैंड्स को 3-2 से हराकर फीफा वर्ल्ड कप के अंतिम-16 में जगह बना ली। अतिरिक्त समय के बाद मुकाबला 1-1 की बराबरी पर समाप्त हुआ था, जिसके बाद मोरक्को ने दबाव में शानदार प्रदर्शन करते हुए जीत दर्ज की और अब उसका सामना सह-मेजबान कनाडा से होगा।
इस्माइल साइबारी ने निर्णायक पेनल्टी गोल दागकर मोरक्को को यादगार जीत दिलाई। इससे पहले गोलकीपर यासीन बूनू ने क्रिसेन्सियो समरविल की पेनल्टी बचाकर अपनी टीम को बढ़त दिलाई थी।
पेनल्टी शूटआउट में कई रोमांचक मोड़ देखने को मिले। मोरक्को के नील एल अयनाउई और नीदरलैंड्स के स्थानापन्न खिलाड़ी जस्टिन क्लाइवर्ट अपनी-अपनी पेनल्टी चूक गए। बार्ट वेरब्रुगेन ने सूफियान रहीमी की पेनल्टी रोकने की कोशिश की, लेकिन गेंद उनके शरीर के नीचे से फिसलकर धीरे-धीरे गोल लाइन पार कर गई। इसके बाद क्विंटन टिम्बर का शॉट बाहर चला गया, जबकि अशरफ हकीमी मैच खत्म करने का मौका चूक गए और उनकी पेनल्टी पोस्ट से टकरा गई। आखिरकार साइबारी ने शांत रहते हुए निर्णायक पेनल्टी को गोल में बदल दिया।
यह रोमांचक मुकाबला मोंटेरे में खेला गया। दूसरे हाफ में कोडी गाक्पो ने नीदरलैंड्स को बढ़त दिलाई थी, लेकिन इंजरी टाइम में इस्सा डियोप ने शानदार हेडर लगाकर मोरक्को को बराबरी दिला दी। अतिरिक्त समय के 30 मिनट में दोनों टीमें विजयी गोल नहीं कर सकीं, जिसके बाद मुकाबला पेनल्टी शूटआउट तक पहुंचा।
अंतिम सीटी बजते ही मोरक्को के खिलाड़ी जश्न में डूब गए, जबकि स्टेडियम में मौजूद हजारों मोरक्को समर्थकों ने खुशी का इज़हार किया। मैच के दौरान कई स्थानीय मैक्सिकन दर्शकों ने भी अफ्रीकी टीम का समर्थन किया।
पहले हाफ में मोरक्को ने अधिक खतरनाक मौके बनाए, लेकिन नीदरलैंड्स के गोलकीपर बार्ट वेरब्रुगेन ने अयूब बुआद्दी और नील एल अयनाउई के शानदार प्रयासों को नाकाम कर दिया। दूसरी ओर, मिकी वान डे वेन के दमदार लॉन्ग-रेंज शॉट पर यासीन बूनू ने बेहतरीन बचाव किया।
दाएं विंग से अशरफ हकीमी लगातार खतरा बने रहे। उनका एक शॉट क्रॉसबार से टकराया, जबकि एक अन्य मौके पर वेरब्रुगेन ने शानदार सेव किया। इसके बाद कोच रोनाल्ड कोमैन ने वाउट वेघोर्स्ट को मैदान पर उतारा, जिससे नीदरलैंड्स का आक्रमण और मजबूत हो गया।
72वें मिनट में नीदरलैंड्स को बढ़त मिली। वेघोर्स्ट के शानदार फ्लिक-ऑन के बाद समरविल ने आक्रमण को जारी रखा और कोडी गाक्पो ने पहली ही टच में गेंद को गोल में पहुंचा दिया।
गाक्पो के लिए यह गोल बेहद भावुक पल था। हाल ही में अपने और अपनी साथी के अजन्मे बच्चे को खोने के बाद गोल करते ही वह भावुक होकर रो पड़े। उनके साथी खिलाड़ी तुरंत उन्हें सांत्वना देने पहुंच गए।
नीदरलैंड्स जीत की ओर बढ़ता नजर आ रहा था। वर्जिल वान डाइक ने मोरक्को के हमलों को रोकने के लिए महत्वपूर्ण ब्लॉक भी किया।
लेकिन इंजरी टाइम में स्थानापन्न खिलाड़ी शेम्सदीन तालबी ने शानदार क्रॉस दिया, जिस पर इस्सा डियोप ने वान डाइक से ऊंची छलांग लगाकर हेडर के जरिए गोल कर मुकाबले को अतिरिक्त समय में पहुंचा दिया।
अतिरिक्त समय में दोनों टीमों ने कई मौके बनाए, लेकिन कोई भी निर्णायक गोल नहीं कर सका।
आखिरकार पेनल्टी शूटआउट में मोरक्को ने संयम बनाए रखा, नीदरलैंड्स को मात दी और अपने वर्ल्ड कप अभियान को आगे बढ़ाते हुए अंतिम-16 में जगह पक्की कर ली। अब शनिवार को ह्यूस्टन में उसका सामना कनाडा से होगा।
