जब इंग्लैंड इस सप्ताह न्यूज़ीलैंड के खिलाफ अपने विवादित कप्तान बेन स्टोक्स के बिना मैदान पर उतरेगा, तो उनकी अनुपस्थिति ब्लैक कैप के खिलाफ सीरीज़ जीतने की कोशिश पर एक बड़ा सवाल रखेगी।
लॉर्ड्स में सीरीज़ के पहले टेस्ट में इंग्लैंड की जीत के बाद बेन स्टोक्स और गस एटकिंसन ने टीम द्वारा तय की गई आधी रात की समय-सीमा (कर्फ्यू) का उल्लंघन किया और देर रात तक जश्न मनाते रहे। इसके परिणामस्वरूप दोनों खिलाड़ियों को बुधवार से द ओवल में शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट से बाहर कर दिया गया।
लंदन के एक नाइटक्लब में हुई इस घटना, जिसमें सारासेन्स रग्बी खिलाड़ी टोटोआ औवा भी शामिल थे और कथित तौर पर इंग्लैंड की सुरक्षा टीम के एक सदस्य को चोट लगी थी, की जांच अभी भी इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) द्वारा की जा रही है।
स्टोक्स के उतार-चढ़ाव भरे करियर में देर रात की यह नई विवादास्पद घटना उनके इंग्लैंड के भविष्य पर सवाल खड़े कर रही है। ऐसी अटकलें लगाई जा रही हैं कि वह कप्तानी गंवा सकते हैं या फिर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास भी ले सकते हैं।
2017 में ब्रिस्टल के एक नाइटक्लब के बाहर हुए झगड़े के बाद स्टोक्स पर हिंसक व्यवहार (Affray) के आरोप लगे थे, हालांकि बाद में उन्हें दोषमुक्त कर दिया गया था। लेकिन उस घटना के कारण वह एशेज दौरे से बाहर हो गए थे। 2021 में उन्होंने अपने मानसिक स्वास्थ्य पर ध्यान देने के लिए क्रिकेट से ब्रेक भी लिया था।
स्टोक्स अपने दौर के सबसे विस्फोटक खिलाड़ियों में से एक रहे हैं, लेकिन उनकी असाधारण प्रतिभा पर आत्म-विनाशकारी प्रवृत्ति अक्सर भारी पड़ती रही है। पिछले एशेज दौरे की निराशाजनक हार के बाद उनसे अधिक जिम्मेदार व्यवहार की उम्मीद थी, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।
ऑस्ट्रेलिया दौरे के दौरान नूसा में मैचों के बीच छुट्टी के दिन खिलाड़ियों को शराब पीते देखा गया था, जिसके बाद टीम के मैदान के बाहर के व्यवहार की भी आलोचना हुई थी। उस दौरे में इंग्लैंड को 1-4 से हार का सामना करना पड़ा था।
इंग्लैंड के खिलाड़ियों के नियंत्रण से बाहर होने की धारणा तब और मजबूत हुई जब ऑस्ट्रेलिया दौरे से पहले न्यूज़ीलैंड में हैरी ब्रूक एक बार के बाउंसर के साथ झगड़े में उलझ गए। इसी घटना के कारण उपकप्तान ब्रूक इस सप्ताह स्टोक्स की जगह कप्तानी नहीं कर सके और इंग्लैंड को 2022 के बाद पहली बार जो रूट को कप्तान बनाना पड़ा।
ECB के पुरुष क्रिकेट प्रबंध निदेशक रॉब की ने पिछले सप्ताह इस मामले पर अपनी नाराज़गी जाहिर की थी।
“यह मामला अभी भी बहुत ताज़ा है, खासकर बेन, (मुख्य कोच) ब्रेंडन मैकुलम, मेरे और ECB के लिए। ऐसी स्थिति में जैसा होता है, बेन कई तरह की भावनाओं से गुजर रहे हैं,” की ने कहा।
“कई लोगों के फोन आए, पहले यकीन नहीं हुआ, फिर गुस्सा आया। अभी भी मैं पूरी तरह इससे उबर नहीं पाया हूं। शायद समय ही हम सभी के लिए सबसे अच्छी दवा है। कोई भी जल्दबाज़ी में फैसला नहीं लेना चाहता।”
दूसरी ओर, मैकुलम ने स्टोक्स की कप्तानी के भविष्य पर बात करने के बजाय उनके व्यक्तिगत कल्याण पर ध्यान केंद्रित किया।
“हमारी चिंता बेन को लेकर है। हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हम उनका ख्याल रखें, उन्हें हमारा समर्थन महसूस हो और हमारा संवाद बना रहे। मैं बेन को लेकर चिंतित हूं। फिलहाल मैं बस इतना ही कहूंगा। बाकी बातें समय आने पर तय होंगी,” उन्होंने सोमवार को एक गंभीर प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा।
उधर, पहले टेस्ट में कठिन पिच पर 115 रन की हार झेलने वाली न्यूज़ीलैंड टीम के ऑलराउंडर रचिन रविंद्र ने कहा कि इंग्लैंड की समस्याओं से उनकी टीम को कोई फर्क नहीं पड़ता।
कप्तान केन विलियमसन के अचानक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद ब्लैक कैप्स भी अपने एक बड़े खिलाड़ी की कमी महसूस कर रहे हैं। 35 वर्षीय विलियमसन न्यूज़ीलैंड के सभी प्रारूपों में सर्वाधिक रन बनाने वाले बल्लेबाज़ हैं। उन्होंने पहला टेस्ट खेला था, लेकिन तीन मैचों की इस सीरीज़ में अब आगे नहीं खेलेंगे।
इंग्लैंड की स्थिति पर रविंद्र ने कहा, “काफी कुछ चल रहा है। जब आप दूसरी टीम होते हैं और ऐसी खबरें सुनते हैं तो यह दिलचस्प होता है। लेकिन सच कहूं तो हमारा पूरा ध्यान अपने खेल पर है। उनके साथ क्या हो रहा है, इससे ज्यादा हम अपने क्रिकेट पर फोकस कर रहे हैं।”
अपने निष्कासित कप्तान की सेल्फ कंट्रोल की कमी के कारण क्रिकेट जगत की नजरों में इंग्लैंड की साख को जो नुकसान पहुंचा है, उसे सुधारने में समय लगेगा।
द ओवल में इंग्लैंड की वापसी और भरोसा फिर से जीतने की कठिन यात्रा शुरू होने जा रही है।
