पिछले साल के अंत में एक सम्मान समारोह के दौरान सूर्यकुमार यादव दर्शकों में मौजूद छात्रों से बातचीत कर रहे थे। जब एक छात्र ने 2025 में 19 टी20 अंतरराष्ट्रीय पारियों में उनके मात्र 218 रनों के प्रदर्शन के बारे में पूछा, तो उस समय भारत के टी20 कप्तान ने मजाकिया लेकिन आत्मविश्वास से भरा जवाब दिया था।
“मेरे 14 सैनिक मेरी कमी पूरी कर रहे हैं… उन्हें पता है कि जिस दिन मैं चल पड़ा, क्या होगा।”
यह एक ऐसे कप्तान की प्रतिक्रिया थी जिसे अपनी बल्लेबाज़ी की चिंता से अधिक इस बात का भरोसा था कि टीम जीत रही है। साफ दिखाई दे रहा था कि बल्लेबाज़ सूर्यकुमार कहीं पीछे छूट गया था और उनके भीतर का कप्तान पूरी तरह हावी हो चुका था। लेकिन पेशेवर खेलों की कठोर दुनिया में आखिरकार मायने सिर्फ प्रदर्शन ही रखता है।
35 साल और 265 दिन की उम्र में सूर्यकुमार के लिए भारत के लिए खेले गए 113 टी20 मैचों और बनाए गए 3272 रनों के आंकड़े में अब शायद ज्यादा बढ़ोतरी नहीं होगी। उनके कई बयानों से ऐसा लगता था कि वे अपने ही संसार में जी रहे थे और लंबे समय से चली आ रही खराब फॉर्म को स्वीकार नहीं कर पा रहे थे। कई बार उनका आत्मविश्वास आत्मभ्रम की सीमा तक पहुंचता दिखाई देता था।
यह गिरावट इसलिए और चौंकाने वाली थी क्योंकि सूर्यकुमार कभी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ टी20 बल्लेबाज़ों में गिने जाते थे। उन्होंने टी20 बल्लेबाज़ी की परिभाषा बदलने में अहम भूमिका निभाई थी और बाद में अभिषेक शर्मा तथा वैभव सूर्यवंशी जैसे खिलाड़ियों ने उसी राह को आगे बढ़ाया। लेकिन भारत का टी20 कप्तान बनने के बाद ऐसा लगा जैसे वे भूल गए कि पहले वे बल्लेबाज़ हैं और उसके बाद कप्तान।
“14 लोग मेरी कमी पूरी कर रहे हैं” जैसी बात कुछ बचकानी भी लगी। शायद उन्हें यह एहसास नहीं था कि ड्रेसिंग रूम धीरे-धीरे उस कप्तान के प्रति सम्मान खोने लगता है जो खुद प्रदर्शन नहीं कर रहा हो। एक साल से अधिक समय तक लगातार रन न बनाने वाला खिलाड़ी अपने साथियों को कैसे प्रभावी ढंग से बता सकता है कि क्या करना है और कैसे करना है?
आखिर बल्लेबाज़ के तौर पर उनका पतन क्यों हुआ?
इसे समझने के लिए 2023 वनडे विश्व कप तक वापस जाना होगा।
तब के भारतीय कोच राहुल द्रविड़ ने विश्व कप के दौरान एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा था कि सूर्यकुमार को स्क्वायर के पीछे वाले क्षेत्र के अलावा मैदान के अन्य हिस्सों में भी रन बनाने के तरीके खोजने होंगे।
सूर्यकुमार का मशहूर “सुपला शॉट” उनकी पहचान बन गया था। इस शॉट में वह गेंद की गति का उपयोग करते हुए अपनी कलाईयों की मदद से फ्लिक और शॉर्ट-आर्म पुल के बीच का एक अनोखा स्ट्रोक खेलते थे।
लेकिन जिस तरह शरीर की तरफ आती सीधी गेंदों ने वनडे क्रिकेट में उनकी कमजोरी उजागर की थी, वही कमजोरी धीरे-धीरे टी20 क्रिकेट में भी सामने आने लगी। 2024 की दलीप ट्रॉफी में भी उन्होंने अर्शदीप सिंह की गेंद को स्क्वायर के पीछे मारने की कोशिश की, जिसे देखकर मौजूद राष्ट्रीय चयनकर्ता भी हैरान रह गए थे।
कप्तानी कैसे मिली?
2024 में टी20 विश्व कप जीतने के बाद माना जा रहा था कि हार्दिक पांड्या अगले कप्तान बनेंगे और श्रीलंका दौरे पर टीम की अगुवाई करेंगे। लेकिन तभी गौतम गंभीर नए मुख्य कोच बने।
गंभीर की सोच चयन समिति के अध्यक्ष अजीत अगरकर से मेल खाती थी, जो मुंबई इंडियंस के कप्तान के रूप में हार्दिक के प्रदर्शन से खास प्रभावित नहीं थे।
इसके अलावा एक तीसरा पहलू भी था। एक बेहद वरिष्ठ भारतीय स्टार खिलाड़ी से राय ली गई थी और उन्होंने भी सूर्यकुमार के पक्ष में समर्थन दिया था। भारतीय क्रिकेट के अंदरूनी हलकों में यह भी जाना-पहचाना तथ्य था कि पिछले दो वर्षों से हार्दिक पांड्या और सूर्यकुमार यादव के संबंध बहुत अच्छे नहीं थे।
एशिया कप की सफलता या अभिशाप?
एशिया कप जीतना सूर्यकुमार के लिए वरदान कम और अभिशाप अधिक साबित हुआ।
पहलगाम हमले और ऑपरेशन सिंदूर के बाद भारत-पाकिस्तान संबंध बेहद तनावपूर्ण हो गए थे। भारत ने टूर्नामेंट में पाकिस्तान को तीन बार हराया।
सूर्यकुमार ने पाकिस्तानी कप्तान सलमान अली आगा से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया था और जीत भारतीय सशस्त्र बलों को समर्पित की थी। इससे वह कई भारतीय प्रशंसकों के लिए एक नायक बन गए।
लेकिन दूसरी ओर एक वर्ग ऐसा भी था जिसने सवाल उठाया कि क्या उन्हें ऐसा विवादास्पद संदेश देने की जरूरत थी? क्या यह आवश्यक था?
हालांकि उनके आक्रामक स्वभाव वाले कोच गौतम गंभीर ने उनका समर्थन किया।
खराब प्रदर्शन लगातार जारी रहा
पूरे टूर्नामेंट में सूर्यकुमार ने छह पारियों में केवल 72 रन बनाए। जब एक पत्रकार ने उनसे पूछा, “क्या आपकी फॉर्म चिंता का विषय है?”
तो उनका जवाब था, “मैं रनों से बाहर हूं, फॉर्म से नहीं।”
इस जवाब से ऐसा लगा कि वे समस्या को स्वीकार करने या उस पर चर्चा करने के इच्छुक ही नहीं थे।
हालांकि सूर्यकुमार खुद को रोहित शर्मा का शिष्य मानते हैं, लेकिन दोनों में एक बड़ा अंतर है। रोहित का हास्य स्वाभाविक और सहज होता है, जबकि सूर्यकुमार कई बार प्रेस कॉन्फ्रेंस में स्टैंड-अप कॉमेडियन बनने की कोशिश करते नजर आए।
टी20 विश्व कप जीत ने कमियों को ढक दिया
भारत द्वारा जीती गई आईसीसी ट्रॉफियों में इस साल का टी20 विश्व कप शायद सबसे कम सराहा गया। घरेलू परिस्थितियों में सबसे मजबूत टीम को हराना अपेक्षित माना गया।
पूरे टूर्नामेंट में अमेरिका के खिलाफ एक मैच को छोड़ दें तो सूर्यकुमार फिर बल्लेबाज़ के रूप में असफल रहे। लेकिन विश्व कप जीत के उत्साह में उनकी व्यक्तिगत कमजोरियां छिप गईं।
इसके बाद आईपीएल भी उम्मीद के मुताबिक नहीं गया।
सूर्यकुमार यादव ने अपने अंतरराष्ट्रीय टी20 करियर की शुरुआत धमाकेदार अंदाज़ में की थी। इसलिए यह स्वाभाविक है कि उनके प्रशंसक नहीं चाहते थे कि उनका सफर इतनी खामोशी और निराशा के साथ समाप्त हो।
