टेनिस जगत पर दो दशकों तक राज करने वाली 23 ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब विजेता सेरेना विलियम्स ने सिंगल्स प्रतियोगिता में वापसी की संभावना से इनकार नहीं किया है। सेरेना 2022 यूएस ओपन के बाद पहली बार प्रतिस्पर्धी टेनिस में वापसी कर रही हैं और वह क्वीन्स क्लब में डबल्स स्पर्धा में हिस्सा लेंगी।
रविवार को प्रेस कॉन्फ्रेंस में सेरेना ने कहा, “मैं अभी ना नहीं कह सकती। मुझे लगता है कि अगर मुझे सिंगल्स खेलना है तो शायद मुझे थोड़ी और ट्रेनिंग करनी होगी। फिर देखेंगे कि मैं उस स्तर तक पहुंच पाती हूं या नहीं। अगर नहीं पहुंची, तो फिलहाल वह मेरी यात्रा का हिस्सा नहीं है।”
44 वर्षीय सेरेना क्वीन्स क्लब टूर्नामेंट में 19 वर्षीय कनाडाई खिलाड़ी विक्टोरिया म्बोको के साथ डबल्स में उतरेंगी। उम्र में 25 साल का अंतर रखने वाली यह जोड़ी मंगलवार को अपने पहले मुकाबले में निकोल मेलिचार-मार्टिनेज और एरिन रूटलिफ़ का सामना करेगी।
सेरेना ने 2022 यूएस ओपन के बाद कोई पेशेवर मैच नहीं खेला है। उस समय उन्होंने इसे आधिकारिक रूप से संन्यास नहीं कहा था, बल्कि टेनिस से “इवॉल्व” होने की बात कही थी।
दो बेटियों की मां सेरेना, जिनके पति एलेक्सिस ओहानियन हैं, ने स्वीकार किया कि कुछ महीने पहले तक उनके मन में वापसी का कोई विचार नहीं था।
उन्होंने कहा, “दिसंबर में मैं बिल्कुल भी वापसी के बारे में नहीं सोच रही थी। लेकिन फिर कुछ बातचीत हुई और मेरा नजरिया बदल गया।”
“सोचा, क्यों नहीं? इससे बेहतर जवाब मेरे पास नहीं है।”
“गर्मी का मौसम है, बच्चे स्कूल नहीं जा रहे हैं, इसलिए कोर्ट पर जाकर मजा लेने और देखने का यह सही समय है कि क्या होता है।”
अपने शानदार करियर में सेरेना ने सात विंबलडन सिंगल्स खिताब और छह यूएस ओपन सिंगल्स खिताब जीते। इसके अलावा उन्होंने अपनी बहन वीनस विलियम्स के साथ 14 ग्रैंड स्लैम डबल्स खिताब भी अपने नाम किए।
वापसी से पहले सेरेना ने कहा कि वह खुद पर किसी तरह का दबाव नहीं डाल रही हैं।
“मुझे जीतने की जरूरत नहीं है।”
“मैं अपनी पूरी जिंदगी में जितना जीत चुकी हूं, उतना अधिकांश लोग कभी नहीं जीत पाते। इसलिए यह मेरे लिए इतना महत्वपूर्ण नहीं है। मुझे खुद को बार-बार याद दिलाना पड़ता है कि मुझे किसी को कुछ साबित नहीं करना है।”
“मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं है और यहां जो भी है, वह सब पाने के लिए है। इस पूरी यात्रा में मैं खुद पर बिल्कुल दबाव नहीं डाल रही हूं।”
सेरेना ने यह भी बताया कि उन्होंने विक्टोरिया म्बोको को अपना डबल्स पार्टनर क्यों चुना।
उनके अनुसार, युवा कनाडाई खिलाड़ी उन्हें अपने शुरुआती दिनों की याद दिलाती हैं क्योंकि उनमें वही जज़्बा, दृढ़ता और संघर्ष करने की क्षमता है।
क्वीन्स क्लब में खेलने का फैसला करने के बाद सेरेना ने आखिरी समय में म्बोको को एक टेक्स्ट मैसेज भेजकर साथ खेलने का प्रस्ताव दिया था।
वहीं म्बोको का मानना है कि सेरेना अभी भी सर्वोच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।
उन्होंने कहा, “वह शानदार हिटिंग कर रही हैं। उनकी बॉल स्ट्राइकिंग बेहद साफ है। वह चाहें तो कई साल कोर्ट से दूर रहें और फिर लौटकर भी अपनी लय और टाइमिंग वापस पा सकती हैं। यह उनके पास भगवान की दी हुई एक खास प्रतिभा है।”
“मेरी व्यक्तिगत राय में वह खेलने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। मैं उनके साथ प्रैक्टिस कर रही हूं, वह काफी दमदार शॉट्स खेल रही हैं और पूरी तरह फिट भी हैं। अब देखते हैं आगे क्या होता है।”
