इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने चेतावनी दी है कि यदि इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड खिलाड़ियों की आईपीएल प्रतिबद्धताओं को सीमित करने की कोशिश करता है, तो इससे जोफ्रा आर्चर जैसे शीर्ष खिलाड़ी इंग्लैंड के लिए खेलने से हतोत्साहित हो सकते हैं।
इंग्लैंड गुरुवार को लॉर्ड्स में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ पहला टेस्ट मैच खेलेगा। यह मुकाबला ऑस्ट्रेलिया में 1-4 से एशेज़ सीरीज़ हारने के कई महीनों बाद हो रहा है। हालांकि, आईपीएल में राजस्थान रॉयल्स के लिए खेलने वाले तेज गेंदबाज जोफरा आर्चर इस मैच में उपलब्ध नहीं होंगे। उनकी टीम शुक्रवार को आईपीएल क्वालिफायर-2 में गुजरात टाइटंस से हार गई थी।
31 वर्षीय आर्चर फिलहाल अपने जन्मस्थान बारबाडोस में हैं और यह भी स्पष्ट नहीं है कि वह द ओवल में होने वाले दूसरे टेस्ट के लिए उपलब्ध रहेंगे या नहीं। लगातार पांच वर्षों तक चोटों से जूझने के बावजूद, इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) ने उनका समर्थन जारी रखा है और उनके पास अभी भी आकर्षक केंद्रीय अनुबंध है।
पूर्व न्यूज़ीलैंड तेज गेंदबाज साइमन डौल ने पहले टेस्ट से आर्चर की अनुपस्थिति को “पूरी तरह हास्यास्पद” बताया था। लेकिन स्टोक्स ने बुधवार को लॉर्ड्स में मीडिया से कहा कि अगर सीमित ओवरों के शीर्ष खिलाड़ियों को हर मैच के लिए उपलब्ध रहने के लिए मजबूर किया गया, तो टेस्ट क्रिकेट ऐसे खिलाड़ियों को खो सकता है।
स्टोक्स ने कहा: “मैं लोगों की निराशा को पूरी तरह समझता हूं, लेकिन इसका दूसरा पक्ष भी है। इसका बहुत कुछ क्रिकेट के मौजूदा परिदृश्य से जुड़ा हुआ है। जोफ्रा की स्थिति को लेकर लोग जो बातें कर रहे हैं, वे उस दौर से संबंधित हैं जब वे खुद खेलते थे। लेकिन अब हालात पूरी तरह बदल चुके हैं। आज के क्रिकेटरों के पास ऐसे अवसर हैं जो 10, 15 या 20 साल पहले नहीं थे।”
स्टोक्स ने सख्त रवैया अपनाने के खिलाफ चेतावनी देते हुए कहा कि आर्चर की इंग्लैंड के प्रति प्रतिबद्धता पर कोई सवाल नहीं उठाया जा सकता।
उन्होंने कहा: “स्थिति इतनी खराब हो सकती है कि जोफ्रा जैसे खिलाड़ी फिर कभी इंग्लैंड के लिए न खेलें, अगर इसे किसी दूसरे तरीके से संभाला गया। यह किसी के लिए भी अच्छा नहीं होगा। जोफ्रा ने हमेशा दिखाया है कि वह इंग्लैंड के लिए खेलने के लिए प्रतिबद्ध हैं और उन्हें इसके लिए खेलना पसंद है। सिर्फ इसलिए कि वह पहले टेस्ट के लिए उपलब्ध नहीं हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि उनकी प्रतिबद्धता कम हो गई है।”
इस बीच, जैकब बेथेल, जिन्होंने आईपीएल में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के लिए खेला था, लॉर्ड्स में इंग्लैंड की तीन मैचों की टेस्ट सीरीज़ के पहले मुकाबले में खेल रहे हैं। जनवरी में सिडनी में शानदार एशेज़ शतक लगाने के बाद से उन्होंने कोई बड़ा रेड-बॉल मैच नहीं खेला था।
स्टोक्स ने कहा: “अब यह लगभग सामान्य बात बनती जा रही है। आपका नंबर तीन बल्लेबाज ऑस्ट्रेलिया में शानदार प्रदर्शन करता है, फिर नौ या दस हफ्ते भारत में बिताता है और टेस्ट मैच से सिर्फ दो दिन पहले टीम से जुड़ता है। खेल लगातार बदल रहा है। कुछ चीजें ऐसी हैं जिन्हें आपको स्वीकार करना पड़ता है। जैसा है, वैसा है।”
