दस साल पहले, लियोनेल मेसी ने कोपा अमेरिका फाइनल में पेनल्टी मिस कर दी थी, जिसके बाद निराश होकर उन्होंने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेने की घोषणा कर दी थी।
दस साल बाद भी अमेरिका की जमीन पर मेसी की पेनल्टी से जुड़ी परेशानियां जारी हैं, लेकिन 39 साल की उम्र में भी उनका जादू इस कमी पर भारी पड़ रहा है और वह अर्जेंटीना को वर्ल्ड कप जीत की ओर ले जाने की कोशिश कर रहे हैं।
मंगलवार को राउंड ऑफ 16 में आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता मेसी की ताजा पेनल्टी चूक के कारण वर्ल्ड चैंपियन अर्जेंटीना मिस्र के खिलाफ बड़े उलटफेर का शिकार होने के करीब पहुंच गया था।
मोस्तफा शोबीर ने मेसी की पेनल्टी रोक दी थी, जिसके बाद मोस्तफा ज़िको और यासिर इब्राहिम के गोलों की मदद से मिस्र ने सिर्फ 11 मिनट बाकी रहते हुए 2-0 की बढ़त बना ली थी।
ग्रुप स्टेज में ऑस्ट्रिया के खिलाफ भी पेनल्टी मिस करने के बाद मेसी इस वर्ल्ड कप में दूसरी बार पेनल्टी से गोल करने में नाकाम रहे। इसी के साथ वह वर्ल्ड कप में एक से ज्यादा पेनल्टी मिस करने वाले इकलौते खिलाड़ी बन गए।
वर्ल्ड कप में कुल चार पेनल्टी मिस करना भी मेसी के नाम एक और रिकॉर्ड है, हालांकि यह ऐसा रिकॉर्ड है जिसे वह याद नहीं रखना चाहेंगे। इससे पहले वह चार साल पहले पोलैंड और 2018 में आइसलैंड के खिलाफ भी पेनल्टी चूक चुके हैं।
अपने करियर में मेसी ने 150 पेनल्टी प्रयासों में से 116 गोल किए हैं, यानी उनका कन्वर्जन रेट करीब 77 प्रतिशत है, जो दुनिया के औसत स्तर के आसपास है। लेकिन एक ऐसे खिलाड़ी के लिए जिसे साधारण नहीं माना जाता, यह कमजोरी साफ नजर आती है।
2016 कोपा अमेरिका सेंटेनारियो फाइनल में चिली के खिलाफ शूटआउट में हार के बाद मेसी बेहद भावुक हो गए थे। वह रो पड़े थे और तुरंत अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की चौंकाने वाली घोषणा कर दी थी।
उस समय तक मेसी अर्जेंटीना के साथ कोई बड़ा खिताब नहीं जीत पाए थे और बार्सिलोना के लिए शानदार प्रदर्शन के बावजूद वह डिएगो माराडोना की तरह अपने देश को वर्ल्ड कप नहीं दिला सके थे।
हालांकि कुछ महीनों बाद उन्होंने अपना फैसला बदल लिया। इसके बाद मेसी ने अर्जेंटीना को दो कोपा अमेरिका खिताब और चार साल पहले कतर में लंबे इंतजार के बाद तीसरा वर्ल्ड कप खिताब दिलाया, जिससे पुरानी सारी आलोचनाएं पीछे छूट गईं।
अटलांटा में एक बार फिर मेसी की आंखों में आंसू थे, लेकिन इस बार ये खुशी के आंसू थे क्योंकि उन्होंने शानदार वापसी कराई थी। क्रिस्टियन रोमेरो के गोल के लिए उनके क्रॉस ने अर्जेंटीना की अविश्वसनीय वापसी की शुरुआत की।
इसके बाद मेसी ने खुद बराबरी का गोल दागा। यह वर्ल्ड कप में उनका लगातार आठवां गोल था और इस टूर्नामेंट के पांच मैचों में उनके गोलों की संख्या आठ हो गई। फिर एंजो फर्नांडेज के निर्णायक गोल की बदौलत लियोनेल स्कालोनी की टीम खिताब की दौड़ में बनी रही।
नॉकआउट मुकाबलों में मिस्र और केप वर्डे जैसी मजबूत चुनौती देने वाली टीमों ने अर्जेंटीना की कमजोरियां भी उजागर कर दी हैं। उम्रदराज होती टीम में ऊर्जा की कमी नजर आ रही है और काउंटर अटैक पर स्कालोनी की टीम को काफी नुकसान उठाना पड़ा है।
क्वार्टर फाइनल में स्विट्जरलैंड अर्जेंटीना के लिए एक और मुश्किल चुनौती पेश करेगा, जिसके बाद संभावित सेमीफाइनल में इंग्लैंड से भिड़ंत हो सकती है।
लेकिन अर्जेंटीना की मशहूर नीली और सफेद जर्सी पर चौथा सितारा जोड़ने की उम्मीद अभी भी बाकी है, क्योंकि मेसी अपनी टीम को इतनी आसानी से वर्ल्ड कप से बाहर नहीं होने देना चाहते।
