फीफा वर्ल्ड कप में अब सिर्फ आठ टीमें बची हैं और गुरुवार से शुरू होने वाले क्वार्टर फाइनल मुकाबलों में एक से बढ़कर एक मजबूत टीमें खिताब की दौड़ में उतरेंगी।
फ्रांस बनाम मोरक्को
वर्ल्ड कप की सबसे बड़ी दावेदार मानी जा रही फ्रांस ने अब तक अपनी प्रतिष्ठा के मुताबिक प्रदर्शन किया है। टीम ने ग्रुप स्टेज में शानदार खेल दिखाया, फिर स्वीडन को हराया और राउंड ऑफ 16 में पराग्वे को मात देकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई।
किलियन एम्बाप्पे, ओस्मान डेम्बेले, ब्रैडली बारकोला और बेहद रचनात्मक माइकल ओलिसे जैसे शानदार अटैकिंग खिलाड़ियों के रहते यह कल्पना करना मुश्किल है कि कोई भी टीम डिडिएर डेसचैम्प्स की इस टीम को लंबे समय तक रोक पाएगी।
हालांकि अब तक अजेय रही मोरक्को की टीम भी दो बार की वर्ल्ड चैंपियन फ्रांस से डरने वाली नहीं है। मोरक्को ने राउंड ऑफ 16 में सह-मेजबान कनाडा को 3-0 से हराया था और नीदरलैंड्स को पेनल्टी शूटआउट में मात दी थी।
चार साल पहले कतर में सेमीफाइनल में फ्रांस से मिली हार का बदला लेने के इरादे से उत्तर अफ्रीकी टीम बोस्टन में उतरेगी। 2022 में एटलस लायंस इतिहास रचते हुए सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बनी थी और अब वह फिर वही उपलब्धि दोहराना चाहेगी।
स्पेन बनाम बेल्जियम
सोमवार को पुर्तगाल को 1-0 से हराने के बाद स्पेन वर्ल्ड कप इतिहास की पहली टीम बन गई जिसने लगातार छह मैचों में क्लीन शीट दर्ज की। लुइस डे ला फुएंते की यूरोपियन चैंपियन टीम भले ही हमेशा रोमांचक फुटबॉल न खेले, लेकिन गेंद पर नियंत्रण और प्रभावी खेल में बेहद मजबूत है।
मिकेल ओयारजाबाल अब तक चार गोल कर चुके हैं, जिसमें राउंड ऑफ 32 में ऑस्ट्रिया के खिलाफ 3-0 की जीत में किए गए दो गोल शामिल हैं। वहीं बार्सिलोना स्टार लामिन यमाल पांच मैचों में सिर्फ एक गोल कर पाए हैं।
दूसरी ओर बेल्जियम लॉस एंजेलिस में होने वाले इस मुकाबले में सह-मेजबान अमेरिका पर 4-1 की शानदार जीत के बाद उतरेगा।
इससे पहले बेल्जियम ने राउंड ऑफ 32 में दो गोल से पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करते हुए अतिरिक्त समय में सेनेगल को 3-2 से हराया था। रोमेलु लुकाकू और केविन डी ब्रूने जैसे देश की “गोल्डन जनरेशन” के बचे हुए सितारों के लिए यह वर्ल्ड कप में बड़ा प्रदर्शन करने का शायद आखिरी मौका हो सकता है।
नॉर्वे बनाम इंग्लैंड
इंग्लैंड के डिफेंडर्स नॉर्वे के स्टार खिलाड़ी एर्लिंग हालैंड का सामना प्रीमियर लीग में कर चुके हैं, लेकिन वर्ल्ड कप के इस बड़े मुकाबले में वे उन्हें रोक पाते हैं या नहीं, यह देखना दिलचस्प होगा।
थॉमस टुशेल की टीम अमेरिका में टूर्नामेंट शुरू होने से पहले दूसरी बार वर्ल्ड कप जीतने के बड़े दावेदारों में शामिल थी।
अब तक कप्तान हैरी केन और जूड बेलिंगहैम टीम के सबसे बड़े खिलाड़ी साबित हुए हैं। दोनों ने मिलकर इंग्लैंड के 11 में से 10 गोल किए हैं, जिसमें मेक्सिको के खिलाफ रोमांचक 3-2 की जीत के सभी तीन गोल शामिल हैं।
मेक्सिको के खिलाफ 10 खिलाड़ियों के साथ खेलते हुए भी इंग्लैंड ने जीत हासिल करने के लिए कड़ी मेहनत की थी। यह जीत नॉर्वे के खिलाफ मुकाबले से पहले टीम का आत्मविश्वास और बढ़ाएगी।
अर्जेंटीना बनाम स्विट्जरलैंड
लियोनेल मेसी की अगुआई वाली अर्जेंटीना ने दो मुश्किल चुनौतियों से पार पाते हुए स्विट्जरलैंड के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई है।
पहले वर्ल्ड कप में पहली बार खेल रही केप वर्डे ने मौजूदा चैंपियन को अतिरिक्त समय तक खींचा, जहां अर्जेंटीना ने 3-2 से जीत दर्ज की।
इसके बाद राउंड ऑफ 16 में मिस्र के खिलाफ अर्जेंटीना 2-0 से पीछे हो गई थी और उसकी हार लगभग तय लग रही थी, लेकिन मेसी की अगुआई में टीम ने जबरदस्त वापसी करते हुए मुकाबला अपने नाम कर लिया।
चौथे वर्ल्ड कप खिताब की तलाश में जुटी अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी जानते हैं कि उनकी टीम हर बार किस्मत को चुनौती नहीं दे सकती, लेकिन खिलाड़ियों ने साबित किया है कि वे आखिरी पल तक हार नहीं मानते।
अब उनका सामना कंसास सिटी में स्विट्जरलैंड से होगा, जिसने वैंकूवर में गोलरहित ड्रॉ के बाद कोलंबिया को पेनल्टी शूटआउट में हराया था।
1954 में मेजबानी करने के बाद पहली बार स्विट्जरलैंड वर्ल्ड कप क्वार्टर फाइनल में पहुंची है। टीम बेहद संगठित है और उसे हराना किसी भी विरोधी के लिए आसान नहीं होगा।
