दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ग्रेम स्मिथ ने उम्मीद जताई है कि उनकी टीम टी20 वर्ल्ड कप जीत सकती है, लेकिन साथ ही उन्होंने भारत की ताकत और घरेलू हालात में उसकी कुशलता को लेकर सतर्क रहने की बात भी कही। उनके मुताबिक, ये बातें भारतीय टीम को कम से कम सेमीफाइनल तक जरूर पहुंचा देंगी।
स्मिथ ने माना कि भले ही हाल ही में दक्षिण अफ्रीका ने भारत को उसी के घर में 2-0 से टेस्ट सीरीज़ में हराया हो, लेकिन सफेद गेंद के क्रिकेट में सूर्यकुमार यादव की अगुवाई वाली भारतीय टीम बिल्कुल अलग स्तर की है।
उन्होंने कहा, “भारत की प्रतिभा को कभी नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। यह घरेलू वर्ल्ड कप है। भारतीय क्रिकेट इस समय कोच गौतम गंभीर और सीनियर खिलाड़ियों के बीच एक बदलाव के दौर से गुजर रहा है, और यह देखना दिलचस्प होगा कि यह बदलाव कैसे होता है। लेकिन प्रतिभा के लिहाज़ से अगर भारत आख़िरी चार में नहीं पहुंचा, तो मुझे बहुत हैरानी होगी।”
स्मिथ ने यह भी कहा कि वह फाइनल में भारत के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका की जीत देखना चाहेंगे, भले ही उन्होंने भारत के घरेलू हालात में मजबूत होने की बात मानी।
उन्होंने कहा, “जाहिर है, मैं चाहूंगा कि हम फाइनल में भारत को हराएं। भारत में खेलना आसान नहीं होता, इसलिए टेस्ट सीरीज़ में हमारी जीत शानदार थी। पिछले डेढ़ साल में हमारी टेस्ट टीम राष्ट्रीय स्तर पर एक उम्मीद की किरण रही है।”
स्मिथ ने दक्षिण अफ्रीका के कप्तान टेम्बा बवुमा और कोच शुक्रि कॉनराड की भी तारीफ की और कहा कि अगर टीम सही संयोजन बना पाती है, तो उसके पास अच्छा प्रदर्शन करने का पूरा मौका है।
स्पिन के खिलाफ दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाज़ों की क्षमता को लेकर भी स्मिथ आशावादी दिखे। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि खासकर मिडिल ऑर्डर में स्पिन खेलने की पर्याप्त क्षमता है, खासकर भारत में। उम्मीद है कि आगे एक अच्छा वर्ल्ड कप देखने को मिलेगा।”
स्मिथ का मानना है कि एसए20 लीग दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों और कोचों को टी20 वर्ल्ड कप की तैयारी का बेहतरीन मौका देगी, जो 7 फरवरी से भारत और श्रीलंका में शुरू होगा।
उन्होंने कहा, “वर्ल्ड कप से पहले आप हमेशा कड़े मुकाबलों से होकर आना चाहते हैं। एसए20 हमारे खिलाड़ियों के लिए दबाव, भरे स्टेडियम और बेहतरीन माहौल में खेलने का शानदार मंच है। तैयारी के लिहाज़ से यह बहुत अहम है।”
स्मिथ ने आगे कहा कि टीम संयोजन तय करना सबसे बड़ी चुनौती होगी, लेकिन खिलाड़ियों को तैयारी का जो मंच मिल रहा है, वह वाकई बेहतरीन है।
