भारतीय उप-कप्तान स्मृति मंधाना ने इंग्लैंड के खिलाफ महिलाओं के विश्व कप मैच में टीम की चार रन की करारी हार की जिम्मेदारी स्वीकार की। उन्होंने माना कि बल्लेबाज़ों की शॉट चयन “बेहतर हो सकती थी” और उनकी विकेट ने बल्लेबाज़ी ध्वस्त होने की शुरुआत की।
ओपनर मंधाना (88) ने दो अहम साझेदारी की थीं — कप्तान हरमनप्रीत कौर के साथ 125 रन और दीप्ति शर्मा के साथ 67 रन — और लक्ष्य 289 के पीछा करते हुए भारत को मज़बूती से आगे बढ़ाया।
लेकिन जब रिचा घोष ने एक गलत शॉट खेलकर लॉन्ग-ऑफ की ओर मारने की कोशिश में गेंद सीधे कवर में दे दी, तब विकेटों का पतन शुरू हो गया। इसके बाद दीप्ति ने भी गलत शॉट खेला और टीम लक्ष्य के बेहद करीब पहुंचकर चूक गई।
रविवार के मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में मंधाना ने कहा: “मुझे लगता है उस समय सबकी शॉट चयन… हमारी शॉट चयन बेहतर हो सकती थी। खासकर इसकी शुरुआत मुझसे हुई, इसलिए मैं अपनी जिम्मेदारी मानती हूँ कि शॉट चयन बेहतर होना चाहिए था।”
“हमें सिर्फ छह रन प्रति ओवर चाहिए थे। शायद हमें मैच को और गहराई तक लेकर जाना चाहिए था। मैं अपनी जिम्मेदारी लेती हूँ क्योंकि पतन की शुरुआत मुझसे हुई।”
बाएं हाथ की बल्लेबाज़ ने कहा कि वह अपने सामान्य तरीके — हवाई शॉट्स से बचने — से भटक गई थीं क्योंकि भावनाएँ हावी हो गईं।
उन्होंने कहा: “मुझे लगा मैं उस गेंदबाज़ पर अटैक कर सकती हूँ। मैं कवर के ऊपर से खेलने का प्रयास कर रही थी। वो शॉट मिसटाइम हो गया। शायद उस समय उस शॉट की जरूरत नहीं थी। मुझे थोड़ा और धैर्य रखना चाहिए था क्योंकि पूरे इनिंग्स में मैं खुद से कह रही थी कि धैर्य रखो और हवाई शॉट मत खेलो।
“शायद उस एक पल के लिए भावनाएँ हावी हो गईं, जो क्रिकेट में कभी मदद नहीं करतीं। लेकिन जब मैं पवेलियन लौट रही थी तब मुझे भरोसा था कि हम जीत जाएंगे, लेकिन क्रिकेट में आप बहुत आगे सोच नहीं सकते।”
यह बल्लेबाज़ी पतन भारत के पिछले मैच (ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ) जैसा ही था, जब टॉप ऑर्डर की अच्छी शुरुआत के बाद मिडिल और लोअर ऑर्डर लड़खड़ा गए थे।
हालाँकि, मंधाना ने बल्लेबाज़ी इकाई का बचाव करते हुए कहा कि फिनिश करना कभी आसान नहीं होता।
उन्होंने जोड़ा: “अगर आप इंग्लैंड की पारी देखें, तो वो भी अच्छी फिनिशिंग नहीं कर पाए। सात रन प्रति ओवर बनाना आसान नहीं होता। तो मैं नहीं कहूंगी कि उन्होंने… और मुझे लगता है कि पहले दो-तीन मैचों में हमने फिनिशिंग बहुत अच्छी की थी।
“दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ आखिरी 10 ओवरों में हमने लगभग 90 से ज्यादा रन बनाए थे, तो उन्होंने काफी अच्छी चीजें की हैं। यह सब इस बात पर है कि हम अनुभवी खिलाड़ी इन परिस्थितियों में हाथ उठाएं और युवाओं को गाइड करें।”
इंग्लैंड के खिलाफ गेंदबाज़ी को मजबूत करने के लिए टीम मैनेजमेंट ने जेमिमा रॉड्रिग्स की जगह तेज़ गेंदबाज़ रेणुका सिंह को शामिल किया, जबकि शुरुआती चार मैचों में वे पांच बॉलर्स के कॉम्बिनेशन के साथ उतरे थे।
मंधाना ने बताया: “पिछले दो मैचों में हमें लगा कि सिर्फ पांच गेंदबाज़ी विकल्प पर्याप्त नहीं हैं, खासकर इंदौर जैसी फ्लैट पिच पर, या विशाखापट्टनम के दूसरे मैच जैसी पिच पर।
“हमारे पास ऐसे बल्लेबाज़ नहीं हैं जो कुछ ओवर फेंक सकें, जैसा बाकी कई टीमों के पास होता है। तो हमें लगा कि अगर पांच में से किसी एक गेंदबाज़ का दिन खराब रहा तो बहुत नुकसान होता है।
“जैसे खिलाड़ी जेमी (जेमिमा) को ड्रॉप करना बहुत कठिन फैसला था। लेकिन कभी-कभी बैलेंस सही रखने के लिए ऐसे फैसले लेने पड़ते हैं। लेकिन हाँ, इसका मतलब ये नहीं कि यह कॉम्बिनेशन आगे भी रहेगा — हमें देखना होगा पिच कैसी है और स्थिति के अनुसार फैसला लेंगे।”
टूर्नामेंट में लगातार तीसरी हार ने भारत के सेमीफाइनल में पहुँचने की उम्मीदों पर खतरा खड़ा कर दिया है। अब रेस में बने रहने के लिए उन्हें अपने दोनों आखिरी मैच जीतने ही होंगे।
