भारत जब रविवार को रांची में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीन मैचों की वनडे सीरीज़ का पहला मैच खेलेगा, तो उसे कई लंबित चयन पहेलियों को सुलझाने की कोशिश करनी होगी। रोहित शर्मा और विराट कोहली एक छोटे लेकिन बेहद अहम ऑडिशन के लिए प्लेइंग इलेवन में लौटेंगे, जो 2027 विश्व कप के लिए उनकी तकदीर तय कर सकता है।
अगले दो महीनों में भारत सिर्फ छह वनडे खेलेगा—तीन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ और तीन जनवरी में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ। ऐसे में जब रोहित और कोहली अब सिर्फ एक ही अंतरराष्ट्रीय फॉर्मेट खेलते हैं। भारत के आधुनिक युग के इन दो सबसे बड़े खिलाड़ियों के लिए चीजें कभी इतनी पेंचीदा नहीं रहीं।
इन मैचों में उनका प्रदर्शन 2027 वनडे विश्व कप में उनके भविष्य को सीधे प्रभावित कर सकता है। यह एक हाई-स्टेक्स ऑडिशन शुरू करता है, जो या तो इन दो दिग्गज करियरों को आगे बढ़ा सकता है या उन्हें अपरिहार्य ढलान के और करीब ला सकता है—भले ही ये मैच अकेले उनके भविष्य को तय न करें।
2013 में, इसी JSCA स्टेडियम में रोहित को पहली बार फुल-टाइम ओपनर के रूप में समर्थन मिला था। यह उनके वनडे करियर और भारत की 50-ओवर की रणनीति—दोनों के लिए एक निर्णायक मोड़ था।
37 वर्षीय रोहित दस से अधिक वर्षों बाद रांची लौट रहे हैं—इस उम्मीद के साथ कि वे फिर एक नई शुरुआत कर सकें, जबकि भारत घरेलू टेस्ट सीरीज़ हारने के बाद खुद को फिर से खड़ा करने की कोशिश कर रहा है।
अगले साल घर में होने वाला टी20 विश्व कप भी इस वनडे सीरीज़ पर छाया डाले हुए है—जो चयन प्राथमिकताओं को प्रभावित करेगा। टीम के कोच गौतम गंभीर भी इस सीरीज़ से पहले सवालों के घेरे में हैं, हालांकि उनका कॉन्ट्रैक्ट 2027 विश्व कप तक है और उनकी नौकरी सुरक्षित है।
टेस्ट हारे जाने के बाद—जो गंभीर की कोचिंग में दूसरी बड़ी हार थी—उनके फैसलों और टीम चयन पर सवाल उठे। गंभीर के पास इस वनडे सीरीज़ में नैरेटिव बदलने और भारत की व्हाइट-बॉल योजनाओं में स्पष्ट दिशा दिखाने का बड़ा मौका है।
हालाँकि टी20 विश्व कप की वजह से वनडे उनकी शीर्ष प्राथमिकता नहीं हो सकता, लेकिन गंभीर टीम में स्थिरता और स्पष्टता लाना चाहेंगे।
भारत इस वनडे सीरीज़ को नए पोज़िशन आज़माने, खिलाड़ियों के पूल को बढ़ाने और दोनों व्हाइट-बॉल फॉर्मेट के लिए कॉमन खिलाड़ियों को पहचानने के अवसर के रूप में इस्तेमाल करेगा। कई सीनियर खिलाड़ियों की अनुपस्थिति के कारण, भारत की प्लेइंग इलेवन अभी भी पूरी तरह स्पष्ट नहीं है।
नियमित कप्तान शुभमन गिल और श्रेयस अय्यर चोट से उबर रहे हैं, जबकि जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज को आराम दिया गया है। इससे टीम कमज़ोर होती है और गंभीर तथा स्टैंड-इन कप्तान KL राहुल पर ज्यादा जिम्मेदारियाँ आ जाती हैं।
सबसे संवेदनशील मुद्दा—मिडिल ऑर्डर—भी पेचीदा है।
क्या भारत हार्ड-हिटर नितीश कुमार रेड्डी को आज़माएगा या स्पिन-बॉलिंग ऑलराउंडर वॉशिंगटन सुंदर को?
अधिक शांत और स्थिर तिलक वर्मा को भी लंबी रन मिल सकती है। अगर कप्तान राहुल विकेटकीपिंग जारी रखते हैं, तो क्या ऋषभ पंत प्लेइंग इलेवन में जगह बना पाएँगे—यह भी अनिश्चित है।
यह सीरीज़ फ्रिंज खिलाड़ियों के मूल्यांकन, क्रॉस-फॉर्मेट डेप्थ बनाने और सीनियर खिलाड़ियों की लय बनाए रखने की दिशा में महत्वपूर्ण है।
बुमराह की अनुपस्थिति में भारत की योजना व्यवहारिक होनी चाहिए—प्रसिद्ध कृष्णा, अर्शदीप सिंह, हर्षित राणा और कुलदीप यादव के साथ डेथ-ओवर्स कॉम्बिनेशन आज़माना, सीनियर्स को लय में लाना और उभरते बल्लेबाजों को लंबा मौका देना।
टेस्ट सीरीज़ जीतने के बाद दक्षिण अफ्रीका आत्मविश्वास से भरा हुआ है और वनडे में अपनी लय बनाए रखने का प्रयास करेगा—एक ऐसा फॉर्मेट जहाँ उनकी ट्रांज़िशन टीम अक्सर लड़खड़ाती रही है।
हालाँकि उनकी तेज़ गेंदबाज़ी में कागिसो रबाडा और एनरिक नॉर्ट्जे नहीं हैं, लेकिन वे उम्मीद कर रहे हैं कि रेड-बॉल की जीत सफेद गेंद में भी शार्पनेस लाएगी।
कप्तान टेम्बा बवुमा के लिए यह सीरीज़ उनके 50-ओवर सुधारों को मजबूत करने का मौका है। धीमी पिचों पर लेफ्ट-आर्म स्पिनर केशव महाराज एक बार फिर मध्य ओवर्स में नियंत्रण करने की बड़ी चाबी होंगे। वरिष्ठ तेज़ गेंदबाज़ों की अनुपस्थिति में जेराल्ड कोएट्ज़ी और नांद्रे बर्गर को ज्यादा जिम्मेदारी निभानी होगी।
क्विंटन डी कॉक का अनुभव, बवुमा की स्थिरता और मिडिल ऑर्डर में मैथ्यू ब्रीट्ज़के, डेवाल्ड ब्रेविस और टोनी डी ज़ॉर्जी की मौजूदगी—दक्षिण अफ्रीका की बल्लेबाज़ी को काफी मजबूत बनाते हैं।
टेस्ट जीत से ताज़गी पाई यह टीम उम्मीद करती है कि भारत की परिस्थितियों में उनका संतुलित दृष्टिकोण उन्हें लगातार बढ़त दिलाएगा।
टीमें:
भारत: KL राहुल (कप्तान), रोहित शर्मा, यशस्वी जायसवाल, विराट कोहली, तिलक वर्मा, ऋषभ पंत, वॉशिंगटन सुंदर, रवींद्र जडेजा, कुलदीप यादव, नितीश कुमार रेड्डी, हर्षित राणा, रुतुराज गायकवाड़, प्रसिद्ध कृष्णा, अर्शदीप सिंह, ध्रुव जुरेल
दक्षिण अफ्रीका: टेम्बा बावुमा (कप्तान), एडन मार्कराम, डेवाल्ड ब्रेविस, नांद्रे बर्गर, क्विंटन डी कॉक, मार्को जेनसन, टोनी डी ज़ॉर्जी, रूबिन हर्मन, ओटनियल बार्टमैन, कॉर्बिन बॉश, मैथ्यू ब्रीट्ज़के, केशव महाराज, लुंगी एनगिडी, रयान रिकेलटन, प्रेनेलन सुब्रायन
