शनिवार को बोस्टन में स्कॉटलैंड ने अपने प्रशंसकों को जश्न मनाने का मौका दिया, जब उसने 36 साल बाद फीफा विश्व कप में अपनी पहली जीत दर्ज की। जॉन मैकगिन के पहले हाफ में किए गए गोल की बदौलत स्कॉटलैंड ने हैती को 1-0 से हराया।
स्कॉटलैंड को पता था कि अपेक्षाकृत कमजोर मानी जाने वाली हैती के खिलाफ जीत उन्हें ग्रुप सी में आगे की राह आसान बना सकती है, क्योंकि इसके बाद उन्हें ब्राज़ील और मोरक्को जैसी मजबूत टीमों का सामना करना है।
मैच का एकमात्र गोल 28वें मिनट में आया। चे एडम्स के नजदीकी शॉट को हैती के गोलकीपर जॉनी प्लासिडे ने बचा लिया, लेकिन रिबाउंड गेंद जॉन मैकगिन के पास पहुंची। उनका शॉट डिफ्लेक्शन लेकर प्लासिडे के ऊपर से गोल में चला गया।
इससे पहले 17वें मिनट में स्कॉट मैकटॉमिने का शॉट पोस्ट से टकरा गया था और स्कॉटलैंड बढ़त लेने से चूक गया था।
हैती ने मैच में कई बार अपनी गति और आक्रामकता दिखाई, खासकर अंतिम चरण में। हालांकि स्कॉटलैंड के गोलकीपर एंगस गन को ज्यादा कठिन परीक्षा नहीं देनी पड़ी।
जीत भले ही बेहद प्रभावशाली नहीं रही, लेकिन इससे स्टीव क्लार्क की टीम ग्रुप सी में शीर्ष स्थान पर पहुंच गई। इससे पहले ब्राज़ील और मोरक्को का मुकाबला 1-1 से ड्रॉ रहा था।
यह परिणाम स्कॉटलैंड की नॉकआउट चरण में पहुंचने की उम्मीदों को भी मजबूत करता है। यदि ऐसा होता है तो यह किसी बड़े टूर्नामेंट में उनका पहला नॉकआउट चरण होगा।
मैच के बाद स्कॉटलैंड के मुख्य कोच स्टीव क्लार्क ने कहा, “शायद हमने अपने समर्थकों की धड़कनें थोड़ी बढ़ा दीं। सभी कह रहे थे कि यह जीतना जरूरी मैच है और हमने जीत हासिल कर ली।”
“डिफेंसिव प्रदर्शन शानदार रहा। गेंद के साथ हम थोड़ा बेहतर कर सकते थे, लेकिन अब इससे क्या फर्क पड़ता है?”
फीफा विश्व कप के विस्तारित प्रारूप में तीन अंक और अच्छा गोल अंतर किसी टीम को नॉकआउट दौर में पहुंचाने के लिए काफी हो सकते हैं। स्कॉटलैंड अपने पिछले आठ विश्व कप अभियानों में कभी भी नॉकआउट चरण तक नहीं पहुंच पाया है।
विश्व कप में 28 साल बाद वापसी कर रहे स्कॉटलैंड के प्रशंसकों ने पूरे मैच के दौरान मैकगिन के सम्मान में अपना लोकप्रिय गीत गाया।
31 वर्ष और 238 दिन की उम्र में जॉन मैकगिन विश्व कप में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज स्कॉटिश खिलाड़ी बन गए हैं। यह गोल उन्होंने एस्टन विला के कप्तान के रूप में यूरोपा लीग ट्रॉफी जीतने के एक महीने से भी कम समय बाद किया है।
विंगर बेन डोक ने भी अपनी गति और ऊर्जा से प्रभावित किया।
1974 के बाद अपना पहला विश्व कप खेल रही हैती की टीम में वॉल्वरहैम्प्टन वांडरर्स के मिडफील्डर जीन-रिक्नर बेलगार्डे और संडरलैंड के फॉरवर्ड विल्सन इसिडोर जैसे प्रीमियर लीग अनुभव वाले खिलाड़ी मौजूद थे।
इसके बावजूद हैती ज्यादा साफ मौके नहीं बना सकी। 38वें मिनट में रूबेन प्रोविडेंस गोल करने के करीब थे, लेकिन एरॉन हिकी ने शानदार बचाव किया।
85वें मिनट में फ्रांट्ज़डी पिएरोट का हेडर थोड़ा बाहर चला गया और इंजरी टाइम में भी उन्हें एक मौका मिला, लेकिन स्कॉटलैंड की रक्षा पंक्ति डटी रही।
स्कॉटलैंड की पिछली विश्व कप जीत 1990 में स्वीडन के खिलाफ आई थी। अब वह शुक्रवार को बोस्टन में मोरक्को से भिड़ेगा, जबकि हैती उसी दिन फिलाडेल्फिया में ब्राज़ील का सामना करेगी।
