विभिन्न फ्रेंचाइजियों में चल रहे घटनाक्रम पर नजर रखने वाले सूत्रों के अनुसार, तीन आईपीएल कप्तान अपने बेहद खराब अभियानों के कारण आलोचनाओं के घेरे में हैं और इस महीने सीजन समाप्त होने के बाद उनकी कप्तानी छिन सकती है।
लगातार दो सीजन तक कप्तानी करने वाले अक्षर पटेल, अजिंक्य रहाणे और ऋषभ पंत अपनी टीमों को प्लेऑफ तक पहुंचाने में बुरी तरह विफल रहे हैं।
इनमें सबसे बड़ा झटका ऋषभ पंत को लग सकता है क्योंकि उनकी टीम लखनऊ सुपर जायंट्स आधिकारिक तौर पर टूर्नामेंट से बाहर हो चुकी है। वहीं अक्षर पटेल की कप्तानी वाली दिल्ली कैपिटल्स और अजिंक्य रहाणे की अगुवाई वाली कोलकाता नाइट राइडर्स के भी प्लेऑफ में पहुंचने की संभावना बेहद कम है।
एक खिलाड़ी और कप्तान दोनों रूपों में अक्षर पटेल का प्रदर्शन निराशाजनक रहा है। टॉप-5 में बल्लेबाजी करने के बावजूद उन्होंने नौ पारियों में सिर्फ 100 रन बनाए हैं, जिसमें उनका स्ट्राइक रेट 112.50 रहा। इनमें से 56 रन एक ही पारी में आए, जबकि बाकी आठ पारियों में सिर्फ 44 रन बने।
गेंदबाजी में भी अक्षर ने 12 मैचों में सिर्फ 36 ओवर फेंके और 8.08 की इकॉनमी से 10 विकेट लिए। हालांकि उनकी इकॉनमी ठीक दिखती है, लेकिन अक्सर उन्होंने अपने पूरे ओवर नहीं फेंके।
दिल्ली कैपिटल्स की मालिकाना संरचना के तहत JSW और GMR बारी-बारी से टीम प्रबंधन संभालते हैं। अगले सीजन में क्रिकेट संचालन JSW और पार्थ जिंदल के हाथ में होगा।
एक आईपीएल सूत्र ने गुमनाम रहने की शर्त पर पीटीआई से कहा, “अक्षर कप्तानी में खुद को साबित करने में पूरी तरह नाकाम रहे हैं और फैसलों के लिए ज्यादातर हेमंग बदानी और वेणुगोपाल राव पर निर्भर दिखे। ऐसे में अगर अगले साल भी वे कप्तान बने रहते हैं तो यह चमत्कार होगा। पूरा कोचिंग स्टाफ भी शायद बरकरार न रहे।”
टीम चयन को लेकर भी कई फैसलों पर सवाल उठे। आक्रामक बल्लेबाज अभिषेक पोरेल को नजरअंदाज करना, ऑलराउंडर माधव तिवारी का सीमित उपयोग और युवा साहिल पारख को जल्दबाजी में मौके देना टीम की रणनीति पर सवाल खड़े करता है।
हालांकि 2027 के मेगा ऑक्शन को देखते हुए अक्षर खिलाड़ी के तौर पर टीम में बने रह सकते हैं, लेकिन कप्तानी को लेकर उनका भविष्य अनिश्चित माना जा रहा है।
ऋषभ पंत के मामले में फ्रेंचाइजी क्रिकेट जगत में यह बात काफी मशहूर है कि उन्हें कप्तानी पसंद नहीं है। उन्होंने इस सीजन में अलग-अलग बल्लेबाजी क्रम आजमाए, लेकिन अक्सर ऐसा लगा कि वह दबाव में हैं।
लगातार दो सीजन प्लेऑफ में जगह न बनाना एलएसजी मालिक संजीव गोयनका को पसंद नहीं आएगा। फ्रेंचाइजी सर्किट में गोयनका ऐसे मालिक माने जाते हैं जो भारी रकम खर्च करने के लिए तैयार रहते हैं—पंत के मामले में लगभग 30 लाख डॉलर—but उसी अनुपात में प्रदर्शन भी चाहते हैं।
आधुनिक टी20 क्रिकेट के हिसाब से पंत के 251 रन और 138 का स्ट्राइक रेट साधारण माना गया है। 11 मैचों में सिर्फ नौ छक्के लगाना भी उनके संघर्ष को दर्शाता है।
टीम चयन को लेकर भी कई फैसलों पर सवाल उठे। अर्शिन कुलकर्णी को ओपनिंग करवाना, जबकि उनका घरेलू टी20 स्ट्राइक रेट लगभग 134 है, कई लोगों को समझ नहीं आया। उनका 24 गेंदों में 17 रन बनाना मौजूदा टी20 दौर में चौंकाने वाला रहा।
सवाल यह भी उठ रहा है कि ये फैसले कोच जस्टिन लैंगर और सपोर्ट स्टाफ के थे या खुद पंत के। हिममत सिंह और आयुष बडोनी को लगातार मौके देना भी चर्चा का विषय बना रहा।
निकोलस पूरन और एडेन मार्करम का खराब फॉर्म भी टीम के अभियान को प्रभावित करता रहा, लेकिन पंत कभी भी इस फॉर्मेट के लिए जरूरी रणनीतिक कप्तान नहीं दिखे।
अजिंक्य रहाणे की कप्तानी की बात करें तो केकेआर के पास नेतृत्व के ज्यादा विकल्प नहीं थे, इसलिए उन्हें कप्तान बनाया गया। उनके पुराने मुंबई साथी और हेड कोच अभिषेक नायर का समर्थन भी उन्हें मिला।
हालांकि रहाणे और उनके करीबी खिलाड़ी अंगकृष रघुवंशी की धीमी बल्लेबाजी के कारण केकेआर को काफी नुकसान हुआ। रहाणे ने 133 के स्ट्राइक रेट से 237 रन बनाए, जबकि रघुवंशी ने 139 के आसपास स्ट्राइक रेट से 340 रन बनाए। दोनों टॉप-3 में बल्लेबाजी करते रहे, जिससे टीम कई मैचों में गति खो बैठी।
दोनों ने मिलकर 11 मैचों में सिर्फ 25 छक्के लगाए। आदर्श स्थिति में रहाणे और रघुवंशी को एक साथ प्लेइंग इलेवन में नहीं होना चाहिए था, लेकिन टीम प्रबंधन की जिद का नुकसान फ्रेंचाइजी को उठाना पड़ा।
सीजन की शुरुआत में अपने स्ट्राइक रेट पर सवाल उठने पर रहाणे ने कहा था कि लोग उनसे जलते हैं, लेकिन 37 साल की उम्र में उन्हें यह सोचना होगा कि क्या वे अब भी टी20 क्रिकेट की बदलती मांगों के साथ तालमेल बिठा सकते हैं।
जहां अक्षर और पंत को खिलाड़ी के तौर पर भविष्य में भी मांग मिल सकती है, वहीं रहाणे के लिए अगली मिनी नीलामी में किसी टीम का ध्यान आकर्षित करना मुश्किल नजर आ रहा है, जब तक कि केकेआर एक बार फिर उन्हें बनाए रखने का चौंकाने वाला फैसला न ले।
