इस सीजन धर्मशाला में खेले गए तीन आईपीएल मैचों के आंकड़ों के अनुसार, यह मैदान अब हाई-स्कोरिंग वेन्यू बन चुका है, जहां तेज गेंदबाज अब भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। यही मिश्रण मंगलवार को रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और गुजरात टाइटंस के बीच होने वाले क्वालिफायर 1 को और दिलचस्प बना सकता है।
आंकड़े साफ कहानी बताते हैं। इस सीजन HPCA स्टेडियम में खेले गए तीनों मैचों में पहली पारी का स्कोर 200 या उससे अधिक रहा है।
इसलिए यह कहना पूरी तरह सही नहीं होगा कि धर्मशाला सिर्फ गेंदबाजों के लिए मददगार मैदान है। हालांकि यहां अब भी सीम मूवमेंट और अतिरिक्त बाउंस मिलता है, लेकिन शुरुआती कुछ ओवर निकालने के बाद बल्लेबाजों को यहां खूब रन बनाने का मौका मिलता है। असली कैरी के कारण बल्लेबाज हावी हो जाते हैं। फिर भी पारी की शुरुआत में गेंद का व्यवहार अलग रहता है।
करीब 1450 मीटर की ऊंचाई पर स्थित धर्मशाला भारत के उन चुनिंदा मैदानों में शामिल है जहां तेज गेंदबाजों को लगातार उछाल और पारंपरिक स्विंग दोनों मिलते हैं। खासकर नई गेंद के साथ, पतली और ठंडी पहाड़ी हवा सीमर्स को हार्ड लेंथ गेंदबाजी में मदद करती है।
हालांकि, अन्य मैदानों के विपरीत जहां तेज गेंदबाजों की मदद कम स्कोर वाले मैचों में बदल जाती है, धर्मशाला का तेज आउटफील्ड और समान उछाल बल्लेबाजों को शुरुआती मुश्किलों के बाद तेजी से वापसी का मौका देता है। इस सीजन के तीनों मैचों में एक जैसा पैटर्न देखने को मिला — पावरप्ले में विकेट और गेंद मिस होने के मौके, लेकिन गेंद पुरानी होने के बाद बड़े स्कोर।
इसीलिए क्वालिफायर 1 में असली रणनीतिक लड़ाई इस बात पर निर्भर करेगी कि कौन-सी टीम शुरुआती छह ओवरों का गेंद से बेहतर इस्तेमाल करती है। उपलब्ध आंकड़ों के आधार पर, इन परिस्थितियों में RCB को हल्का फायदा मिलता दिखाई देता है।
जोश हेजलवुड और भुवनेश्वर कुमार की अगुवाई वाला RCB का तेज गेंदबाजी आक्रमण नियंत्रण, स्विंग और हार्ड लेंथ गेंदबाजी पर आधारित है। धर्मशाला की परिस्थितियां पहले भी ऐसे गेंदबाजों को फायदा पहुंचाती रही हैं। यहां तक कि हाई-स्कोरिंग मैचों में भी, रोशनी में गेंद स्विंग कराने और डेथ ओवर्स में गति बदलने वाले गेंदबाज सफल रहे हैं।
RCB ने इसी मैदान पर पंजाब किंग्स के खिलाफ 222 रन डिफेंड किए थे क्योंकि उनके सीमर्स ने लगातार विकेट निकाले। दूसरी ओर, गुजरात टाइटंस के पास ज्यादा रफ्तार वाले गेंदबाज हैं, जिन्हें धर्मशाला की अतिरिक्त कैरी मदद कर सकती है। लेकिन इस मैदान पर स्पिन गेंदबाजी की सीमित भूमिका उनके सामान्य फायदे को कम कर सकती है। राशिद खान आमतौर पर प्रभावी रहते हैं, लेकिन यह पिच उनकी परीक्षा ले सकती है।
हाल के मैचों के आंकड़े बताते हैं कि यहां ज्यादातर विकेट तेज गेंदबाजों ने लिए हैं और स्पिनर्स का निर्णायक मौकों पर कम इस्तेमाल हुआ है। टॉस का असर भी काफी बड़ा रहा है।
इस सीजन यहां खेले गए तीन में से दो मैच पीछा करने वाली टीमों ने जीते हैं। इसकी बड़ी वजह यह है कि गेंद पुरानी होने और ओस पड़ने के बाद बल्लेबाजी आसान हो जाती है। ऐसे में मंगलवार शाम भी पहले गेंदबाजी करना बेहतर विकल्प माना जा रहा है।
धर्मशाला की छवि के बावजूद, क्वालिफायर 1 को पारंपरिक “गेंदबाजों का मैच” नहीं माना जा रहा। पिच अब भी तेज गेंदबाजों को शुरुआती मदद देती है, लेकिन पहले के मुकाबले अब यह आक्रामक बल्लेबाजी को कहीं ज्यादा इनाम देती है।
इसी वजह से पावरप्ले में बेहतर फायदा उठाने की क्षमता के चलते RCB को GT पर हल्की बढ़त मिल सकती है, खासकर उनके संतुलित तेज गेंदबाजी अटैक के कारण।
