रविवार को दुबई में खेले गए एकतरफा 50 ओवर के अंडर-19 एशिया कप फाइनल में भारत को पाकिस्तान के हाथों करारी हार का सामना करना पड़ा। पाकिस्तान ने भारत को 191 रन से हराकर खिताब अपने नाम किया। बड़े शॉट खेलने वाले समीऱ मिनहास और तेज गेंदबाजों की अतिरिक्त रफ्तार के सामने भारतीय टीम पूरी तरह बिखर गई। परंपरा के मुताबिक, मैच के बाद दोनों टीमों के खिलाड़ियों ने औपचारिक अभिवादन नहीं किया।
समीऱ मिनहास की तूफानी पारी 172 रन (113 गेंद, 17 चौके, 9 छक्के) की बदौलत पाकिस्तान ने 50 ओवर में 8 विकेट पर विशाल 347 रन बनाए। जवाब में भारत की टीम 26.2 ओवर में सिर्फ 156 रन पर ढेर हो गई। पाकिस्तान के लंबे कद के तेज गेंदबाजों—अली रज़ा (4/42), मोहम्मद सय्याम (2/38) और अब्दुल सुभान (2/29)—ने सटीक हार्ड लेंथ गेंदबाजी से भारतीय शीर्ष क्रम को पूरी तरह झकझोर दिया।
हालांकि आयुष म्हात्रे के जल्दी आउट होने के बावजूद भारत की शुरुआत आक्रामक रही। पहले ओवर में वैभव सूर्यवंशी ने रज़ा के खिलाफ दो छक्के और एक चौका लगाकर 21 रन बटोर लिए। एरॉन जॉर्ज ने भी चौथे ओवर में सय्याम की गेंदों पर लगातार तीन चौके जड़ते हुए भारत को तेज शुरुआत दिलाई और रनरेट 10 के पार पहुंच गया।
लेकिन चौथे ओवर की आखिरी गेंद ने मैच का रुख बदल दिया। सय्याम ने जॉर्ज को पुल शॉट खेलने पर मजबूर किया और गेंद सीधी सर्कल के भीतर मोहम्मद शयान के हाथों में चली गई। पांचवें ओवर की पहली ही गेंद पर सूर्यवंशी का विकेट गिरना भारत के लिए बड़ा झटका साबित हुआ।
बाएं हाथ के बल्लेबाज सूर्यवंशी ने रज़ा की गेंद पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश की, लेकिन अतिरिक्त उछाल वाली गेंद उनके बल्ले का किनारा लेकर विकेटकीपर हम्ज़ा ज़हूर के दस्तानों में समा गई। इसके बाद रज़ा और पाकिस्तानी खिलाड़ियों के जोरदार जश्न के बीच सूर्यवंशी निराश होकर पवेलियन लौटे। महज दो गेंदों में भारत का स्कोर 49/1 से 49/3 हो गया।
इसके बाद पाकिस्तानी तेज गेंदबाजों ने सपाट आईसीसी अकादमी पिच को भारतीय बल्लेबाजों के लिए “रोड ऑफ बोन्स” बना दिया। वेदांत त्रिवेदी और कनिष्क चौहान भी दबाव में आकर आउट हो गए। अभिज्ञान कुंडू भारत की आखिरी उम्मीद थे और 12 रन पर सुभान की गेंद पर उनका कैच छूटने से लगा कि शायद वापसी हो सकती है।
लेकिन दो गेंद बाद ही कुंडू का अपर कट थर्ड मैन पर निक़ाब शफीक के हाथों में चला गया और भारत की सारी उम्मीदें टूट गईं।
इससे पहले पाकिस्तान के ओपनर समीऱ मिनहास ने एक बार फिर अपने जबरदस्त टैलेंट का प्रदर्शन करते हुए शानदार शतक जड़ा—जो इस टूर्नामेंट में उनका दूसरा शतक था। पाकिस्तान ने भारत के खिलाफ 347/8 का मजबूत स्कोर खड़ा किया।
ग्रुप मैच में इसी मैदान पर भारत से 90 रन से हारने के बावजूद, मिनहास ने फाइनल में 113 गेंदों में 172 रन बनाकर टीम की उम्मीदों को कंधों पर उठाया। पाकिस्तान ने, जिसने सेमीफाइनल में मौजूदा चैंपियन बांग्लादेश को 8 विकेट से हराया था, फाइनल में भारत को शुरू से ही दबाव में रखा।
मिनहास, जो पाकिस्तान के टी20 खिलाड़ी आराफ़ात मिनहास के छोटे भाई हैं, ने खासतौर पर नई गेंद के गेंदबाज किशन सिंह और दीपेश देवेंद्रन को निशाना बनाया। उन्होंने 29वें ओवर में देवेंद्रन की गेंद पर चौका लगाकर 71 गेंदों में अपना शतक पूरा किया। इस पारी में 17 चौके और 9 छक्के शामिल थे।
मलेशिया के खिलाफ नाबाद 177 रन बनाने के बाद यह टूर्नामेंट में मिनहास का दूसरा शतक था। 19 वर्षीय मिनहास दोहरा शतक लगाने के करीब थे और दक्षिण अफ्रीका के जोरिख वैन शाल्कवाइक व भारत के अभिज्ञान कुंडू जैसे खिलाड़ियों के 200+ क्लब में शामिल होने की ओर बढ़ रहे थे। लेकिन देवेंद्रन की धीमी गेंद पर मिड-ऑन पर कैच आउट हो गए (3/83), जो इस मैच में भारतीय गेंदबाज का पहला विकेट था।
28वें ओवर में आयुष म्हात्रे की गेंद पर मिड-विकेट के ऊपर लगाया गया मिनहास का छक्का उनकी क्लास का बेहतरीन नमूना था। हम्ज़ा ज़हूर (18) के जल्दी आउट होने के बाद, उस्मान खान (35) आए और मिनहास के साथ मिलकर स्कोर को 123 तक पहुंचाया। दोनों के बीच 92 रन की अहम साझेदारी हुई।
बाएं हाथ के बल्लेबाज अहमद हुसैन, जो टूर्नामेंट में पहले ही एक शतक और एक अर्धशतक लगा चुके थे, ने भी 56 रनों की शानदार पारी खेली। हालांकि, बाएं हाथ के स्पिनर खिलान पटेल (2/44) ने उन्हें स्वीप खेलने के लिए उकसाया और मिड-विकेट पर कैच दिलाकर आउट किया।
मिनहास के साथ उनकी 137 रन की साझेदारी ने पाकिस्तान को विशाल स्कोर तक पहुंचाने की मजबूत नींव दी। भारत, जो इस टूर्नामेंट का सबसे सफल देश है और 1989 से अब तक रिकॉर्ड 8 बार खिताब जीत चुका है (2012 में पाकिस्तान के साथ साझा खिताब सहित), इस बार फाइनल में पूरी तरह नाकाम रहा। वहीं पाकिस्तान ने इससे पहले सिर्फ एक बार ट्रॉफी जीती थी, जब उसने मलेशिया में भारत के साथ खिताब साझा किया था।
