दबाव भरे पल में भी अपना संयम बनाए रखते हुए मोहम्मद सलाह ने कहा कि उन्होंने आखिरी क्षण में पेनल्टी को चिप करने का फैसला लिया था, जिसने शुक्रवार को मिस्र को वर्ल्ड कप के अंतिम 16 में पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई।
टेक्सास में मुकाबला 1-1 से बराबर रहने के बाद पेनल्टी शूटआउट में पूर्व लिवरपूल खिलाड़ी और मिस्र के कप्तान सलाह अपनी टीम की तरफ से तीसरे नंबर पर आए और शानदार “पनेनका” अंदाज में गोल किया। मिस्र ने ऑस्ट्रेलिया को पेनल्टी शूटआउट में 4-2 से हराकर अपना पहला वर्ल्ड कप नॉकआउट मुकाबला जीता। अब मिस्र का सामना लियोनेल मेसी की अर्जेंटीना टीम से होगा।
हैमस्ट्रिंग की चोट के बावजूद 34 वर्षीय सलाह ने पूरे 120 मिनट मैदान पर बिताए और जब उनकी टीम को सबसे ज्यादा जरूरत थी, तब उन्होंने जिम्मेदारी निभाई।
भावुक सलाह ने कहा, “अगर कोई ऐसा करने वाला था, तो वह मैं होता। मेरे पास बाकी खिलाड़ियों से ज्यादा अनुभव है और मैं उन्हें आत्मविश्वास देना चाहता था। मैंने आखिरी पल में फैसला किया, मुझे यह करना ही था।”
अफ्रीकी फुटबॉल की बड़ी उम्मीद मानी जाने वाली मिस्र टीम के आखिरकार सबसे बड़े मंच पर अपनी छाप छोड़ने के बाद सलाह ने इसे अपने देश के लिए “इतिहास” बताया और अपने साथियों से इस पल का आनंद लेने को कहा।
सलाह के लिए यह उनका आखिरी वर्ल्ड कप भी हो सकता है। उन्होंने कहा, “मैं हमेशा हर पल का आनंद लेने की कोशिश करता हूं क्योंकि यह वापस नहीं आता।”
उन्होंने आगे कहा, “इसलिए मैं हमेशा लड़कों से कहता हूं, ‘बस इस पल का आनंद लो’, और शायद कुछ ही मिनटों में हम देखेंगे कि बस के बाहर हम इसे कैसे सेलिब्रेट करने वाले हैं।”
सलाह ने कहा, “लेकिन हम इसे हल्के में नहीं ले सकते क्योंकि मिस्र के लिए — पता नहीं मैंने यह शब्द कितनी बार कहा है — लेकिन हमने पहले कभी ग्रुप स्टेज से आगे क्वालीफाई नहीं किया था और अगले राउंड तक नहीं पहुंचे थे, इसलिए यह सिर्फ आनंद लेने का पल है।”
मिस्र के कोच होसाम हसन ने गुरुवार को कहा था कि उन्हें पूरी तरह यकीन नहीं है कि टीम के स्टार खिलाड़ी सलाह शुरुआत करने के लिए फिट होंगे या नहीं। हालांकि, हसन ने उन्हें शुरुआती टीम में शामिल किया, जिसमें मैनचेस्टर सिटी के उमर मार्मूश भी मौजूद थे।
सलाह का अपने देश के लिए रिकॉर्ड शानदार रहा है, जहां वह लगभग हर दूसरे मैच में गोल करते हैं। उत्तर अमेरिका में खेले जा रहे इस टूर्नामेंट में अब तक उनके नाम एक गोल और दो असिस्ट हैं, जबकि ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शूटआउट में उन्होंने अहम पेनल्टी भी गोल में बदली।
