दस खिलाड़ियों के साथ खेल रही इंग्लैंड ने रविवार को एज्टेका स्टेडियम में फीफा वर्ल्ड कप राउंड ऑफ 16 के रोमांचक मुकाबले में मेक्सिको की जोरदार वापसी की कोशिश को रोकते हुए 3-2 से जीत दर्ज की। जूड बेलिंगहैम ने दो गोल किए, जबकि हैरी केन ने पेनल्टी पर गोल दागकर इंग्लैंड को लगातार तीसरी बार वर्ल्ड कप क्वार्टर फाइनल में पहुंचा दिया।
थॉमस टुशेल की टीम ने आखिरी समय के दबाव को झेलते हुए सह-मेजबान मेक्सिको को ऐतिहासिक एज्टेका स्टेडियम में पहली वर्ल्ड कप हार दी। अब इंग्लैंड का सामना क्वार्टर फाइनल में नॉर्वे से होगा, जिसने रविवार को ही ब्राजील को 2-1 से हराकर बड़ा उलटफेर किया था।
1966 के बाद से मेक्सिको ने एज्टेका स्टेडियम में केवल दो प्रतिस्पर्धी मुकाबले गंवाए थे, लेकिन इंग्लैंड ने अनुशासित प्रदर्शन करते हुए इस रिकॉर्ड में एक और हार जोड़ दी।
तूफान के कारण मैच एक घंटे की देरी से शुरू हुआ। खेल शुरू होते ही घरेलू दर्शकों के जबरदस्त समर्थन के बीच मेक्सिको ने आक्रामक शुरुआत की। हालांकि, इंग्लैंड ने धैर्य बनाए रखा और धीरे-धीरे मैच पर पकड़ बनानी शुरू की।
33वें मिनट में बेलिंगहैम ने इंग्लैंड को बढ़त दिलाई। उन्होंने बुकायो साका के शानदार क्रॉस पर डाइव लगाते हुए हेडर से गोल किया। सिर्फ दो मिनट बाद उन्होंने एक और अटैक को गोल में बदल दिया, जिसमें हैरी केन ने असिस्ट दिया।
इसके बाद घरेलू प्रशंसकों ने “यस वी कैन” के नारों से टीम का हौसला बढ़ाया और जल्द ही मेक्सिको ने मुकाबले में वापसी कर ली। फ्री-किक के बाद हुई हलचल में जूलियन क्विनोनेस ने तेजी दिखाते हुए वॉली से गोल किया और हाफ टाइम से पहले अंतर कम कर दिया।
दूसरे हाफ की शुरुआत में इंग्लैंड की मुश्किलें और बढ़ गईं जब डिफेंडर जारेल क्वानसाह को खतरनाक टैकल के कारण रेड कार्ड दिखाकर मैदान से बाहर भेज दिया गया।
10 खिलाड़ियों के साथ खेलने के बावजूद इंग्लैंड ने 60वें मिनट में फिर से दो गोल की बढ़त बना ली। एंथनी गॉर्डन को मेक्सिको के गोलकीपर ने बॉक्स के अंदर गिरा दिया, जिसके बाद मिली पेनल्टी को हैरी केन ने आसानी से गोल में बदल दिया।
मेक्सिको ने हार नहीं मानी। बाद में गेंद क्लियर करने की कोशिश में केन से गलती हुई और मेक्सिको को पेनल्टी मिली। वीएआर रिव्यू के बाद रेफरी ने पेनल्टी का फैसला दिया। राउल जिमेनेज ने बिना गलती किए गोल दागा और स्कोर 3-2 कर दिया, जिससे मुकाबला और रोमांचक हो गया।
20 मिनट से ज्यादा का खेल बाकी था और इंग्लैंड लगातार दबाव में आ गई। मेक्सिको ने गेंद पर ज्यादा कब्जा रखा और बराबरी के लिए पूरी ताकत लगा दी, लेकिन इंग्लैंड ने मजबूत डिफेंस दिखाते हुए यादगार जीत हासिल की। यह मेक्सिको में खेला गया आखिरी वर्ल्ड कप मुकाबला भी था।
यह 1986 वर्ल्ड कप क्वार्टर फाइनल में अर्जेंटीना के खिलाफ मिली दिल तोड़ने वाली हार के बाद इंग्लैंड का एज्टेका स्टेडियम में पहला मुकाबला था। उस मैच को डिएगो माराडोना के मशहूर “हैंड ऑफ गॉड” गोल और उनके शानदार सोलो गोल के लिए याद किया जाता है।
