ऑस्ट्रेलिया ने गुरुवार को पैराग्वे के खिलाफ 0-0 से ड्रॉ खेलकर फीफा वर्ल्ड कप के राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह पक्की कर ली। इस नतीजे के साथ सॉकरूज़ ने ग्रुप डी में दूसरा स्थान हासिल किया, जबकि पैराग्वे को अब यह जानने के लिए बाकी ग्रुप मैचों के नतीजों का इंतजार करना होगा कि क्या वह टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में शामिल होकर आगे बढ़ पाएगा।
सैन फ्रांसिस्को बे एरिया स्टेडियम में खेला गया यह मुकाबला काफी कड़ा रहा। मैच की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया ने दबदबा बनाया, लेकिन हाफ टाइम के बाद पैराग्वे ने वापसी की। हालांकि, दोनों में से कोई भी टीम गोल करने में सफल नहीं हो सकी।
इस ड्रॉ के साथ ऑस्ट्रेलिया अपने इतिहास में तीसरी बार और 2022 कतर वर्ल्ड कप में राउंड ऑफ 16 में पहुंचने के बाद पहली बार नॉकआउट चरण में पहुंचा है। टोनी पोपोविच की टीम अब ग्रुप जी की दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम से भिड़ेगी, जहां क्वालिफिकेशन की तस्वीर अभी साफ नहीं हुई है।
पैराग्वे ने ग्रुप चरण चार अंकों के साथ समाप्त किया। उसके पास अब भी अगले दौर में पहुंचने का मौका है, लेकिन इसके लिए उसे बाकी ग्रुप मुकाबलों के नतीजों का इंतजार करना होगा।
पोपोविच ने अपनी शुरुआती एकादश में छह बदलाव किए। उन्होंने तेजतर्रार विंगर नेस्टोरी इरनकुंडा को टीम में वापस लाया, जबकि क्रिस्टियन वोल्पाटो को आक्रमण में मौका दिया, ताकि टीम की अटैकिंग क्षमता बढ़ाई जा सके।
ऑस्ट्रेलिया ने शानदार शुरुआत की और दाएं विंग से कई मौके बनाए। मैच के शुरुआती मिनटों में वोल्पाटो ने जैक्सन इरविन के लिए बेहतरीन मौका बनाया, लेकिन उनका शॉट सीधे पैराग्वे के गोलकीपर ऑरलैंडो गिल के हाथों में चला गया। जॉर्डन बॉस और वोल्पाटो ने भी पहले हाफ में गोल करने की कोशिश की, लेकिन गिल को ज्यादा मुश्किल नहीं हुई।
पहले 45 मिनट में पैराग्वे ज्यादा मौके नहीं बना सका और सिर्फ एक शॉट ही लगा पाया। इसके बाद कोच गुस्तावो अल्फारो ने हाफ टाइम पर मॉरिसियो को मैदान में उतारा, लेकिन उनका लंबी दूरी का शॉट ऑस्ट्रेलियाई गोलकीपर पैट्रिक बीच के लिए आसान साबित हुआ।
दूसरे हाफ में पैराग्वे का खेल बेहतर होता गया। खासकर जूलियो एनसिसो ने अपनी तेज दौड़ों से ऑस्ट्रेलियाई डिफेंस को लगातार परेशान किया। मैच के अंतिम मिनटों में उनके पास गोल करने का सबसे अच्छा मौका आया, लेकिन उनका नीचा शॉट बाएं पोस्ट के बाहर निकल गया।
89वें मिनट में ऑस्ट्रेलिया जीत के बेहद करीब पहुंच गया। जॉर्डन बॉस दो डिफेंडरों को छकाते हुए पेनल्टी बॉक्स में पहुंचे, लेकिन उनका शॉट दूर वाले पोस्ट के बेहद करीब से बाहर निकल गया।
स्टॉपेज टाइम में पैराग्वे को आखिरी मौका मिला, लेकिन मॉरिसियो का कमजोर शॉट पैट्रिक बीच ने आसानी से रोक लिया। इसके साथ ही ऑस्ट्रेलिया ने जरूरी एक अंक हासिल कर नॉकआउट चरण में अपनी जगह पक्की कर ली।
