भारतीय एथलेटिक्स महासंघ (AFI) की चयन समिति के अध्यक्ष आदिल सुमारिवाला ने शनिवार को खुलासा किया कि भारत के स्टार भाला फेंक खिलाड़ी नीरज चोपड़ा सितंबर-अक्टूबर में जापान में होने वाले एशियाई खेलों में अपने खिताब का बचाव करने उतरेंगे।
नीरज ने इस सीजन की शुरुआत देर से दोहा डायमंड लीग से की थी। सितंबर 2025 में टोक्यो विश्व चैंपियनशिप से पहले लगी कमर के निचले हिस्से की चोट से उबरने के बाद उन्होंने अपने पहले मुकाबले में 85.69 मीटर का थ्रो कर चौथा स्थान हासिल किया था।
28 वर्षीय दो बार के ओलंपिक पदक विजेता नीरज पहले ही कह चुके हैं कि वह कॉमनवेल्थ गेम्स में हिस्सा लेंगे, लेकिन उन्होंने अब तक एशियाई खेलों में खेलने की आधिकारिक पुष्टि नहीं की थी। आइची-नागोया एशियाई खेल 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक आयोजित होंगे।
पीटीआई से खास बातचीत में सुमारिवाला ने कहा, “हां, नीरज कॉमनवेल्थ गेम्स और एशियाई खेल—दोनों में हिस्सा लेंगे। उन्होंने पहले ही क्वालिफाई कर लिया है और अब चोट से उबर रहे हैं। अपने पहले ही मुकाबले में उन्होंने 85.69 मीटर का थ्रो किया, जो शानदार प्रदर्शन है।”
उन्होंने आगे कहा, “उन्होंने 2022 के एशियाई खेलों में 88 मीटर से अधिक के थ्रो के साथ स्वर्ण पदक जीता था। अब वह फिर से 86 मीटर के करीब पहुंच चुके हैं, इसलिए हमें कोई वजह नहीं दिखती कि वह कॉमनवेल्थ और एशियाई खेलों दोनों में अच्छा प्रदर्शन नहीं करेंगे।”
भुवनेश्वर में चल रही राष्ट्रीय अंतरराज्यीय सीनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप के अंतिम दिन रविवार को एएफआई की चयन समिति एशियाई खेलों के लिए भारतीय टीम की घोषणा कर सकती है।
नीरज ने 2023 में चीन के हांगझोउ एशियाई खेलों में 88.88 मीटर के थ्रो के साथ स्वर्ण पदक जीता था।
आइची-नागोया में नीरज को श्रीलंका के उभरते हुए स्टार रुमेश थरंगा पथिरागे से कड़ी चुनौती मिलने की उम्मीद है। पथिरागे इस साल 90 मीटर का आंकड़ा पार कर चुके हैं और दो डायमंड लीग खिताब भी जीत चुके हैं, जिनमें दोहा डायमंड लीग भी शामिल है, जहां नीरज चौथे स्थान पर रहे थे।
पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा और भी रोमांचक हो सकती है क्योंकि पाकिस्तान के ओलंपिक चैंपियन अरशद नदीम के भी इसमें हिस्सा लेने की संभावना है। नदीम मौजूदा कॉमनवेल्थ और एशियाई खेलों के चैंपियन हैं। हालांकि, उन्होंने 19 जून को आयोजकों द्वारा नाम घोषित किए जाने के बाद दोहा डायमंड लीग से अपना नाम वापस ले लिया था।
इस बीच, एएफआई ने कॉमनवेल्थ गेम्स से पहले नीरज के किसी अन्य प्रतियोगिता में खेलने या न खेलने का फैसला पूरी तरह उन्हीं पर छोड़ दिया है। ग्लासगो कॉमनवेल्थ गेम्स 23 जुलाई से 2 अगस्त तक आयोजित होंगे और नीरज पहले ही 32 सदस्यीय भारतीय टीम में शामिल किए जा चुके हैं।
सुमारिवाला ने कहा, “कॉमनवेल्थ गेम्स से पहले वह किन प्रतियोगिताओं में खेलेंगे, यह हमने उन्हीं पर छोड़ दिया है। उनकी मेडिकल टीम, कोच और सभी संबंधित लोग मिलकर तय करेंगे कि उनके लिए कौन-सी प्रतियोगिताएं सबसे उपयुक्त रहेंगी।”
उन्होंने आगे कहा, “सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि नीरज क्वालिफाई करें और उन्होंने ऐसा कर लिया है। अब हमारा लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि वह कॉमनवेल्थ गेम्स और एशियाई खेलों—दोनों में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के शिखर पर पहुंचें।”
