टोरंटो की ठंडी परिस्थितियों में खेले गए फीफा विश्व कप मुकाबले में केलेब यिरेन्की के इंजरी टाइम गोल की बदौलत घाना ने पनामा को 1-0 से हरा दिया।
मैच के अतिरिक्त समय के पांचवें मिनट में घाना ने तेज़ जवाबी हमला किया। ब्रैंडन थॉमस-असांते गेंद लेकर आगे बढ़े और सटीक पास केलेब यिरेन्की को दिया, जिन्होंने आसान टैप-इन के साथ अपने अंतरराष्ट्रीय करियर का पहला गोल दागकर घाना को जीत दिला दी।
लाल रंग के कपड़ों में बड़ी संख्या में मौजूद समर्थकों के उत्साहवर्धन के बीच पनामा ने मैच की शानदार शुरुआत की और पहले हाफ में अधिक खतरनाक टीम नजर आई। उनकी आक्रामक खेल शैली के सामने घाना संघर्ष करता दिखा और हाफ टाइम तक कोई लय नहीं पकड़ पाया।
पहले हाफ में अधिकांश समय गेंद पर नियंत्रण रखने के बावजूद पनामा अपनी बढ़त को गोल में नहीं बदल सका। इस हार के बाद ग्रुप चरण से आगे बढ़ने की उसकी उम्मीदों को बड़ा झटका लगा है। इससे पहले 2018 विश्व कप में भी पनामा ग्रुप स्टेज से आगे नहीं बढ़ पाया था।
पहले हाफ में घाना के गोलकीपर अती ज़िगी टीम के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी रहे। उन्होंने कई शानदार बचाव किए और पनामा को गोल करने से रोके रखा, जबकि घाना की टीम एक भी शॉट लक्ष्य पर नहीं लगा सकी।
हालांकि, हाफ टाइम से ठीक पहले टक्कर में चोट लगने के कारण ज़िगी दूसरे हाफ में मैदान पर नहीं लौट सके।
हल्की बारिश के बावजूद हुए हाइड्रेशन ब्रेक का दर्शकों ने जोरदार हूटिंग के साथ विरोध किया। इसके बाद भी पनामा लगातार गोल की तलाश में आगे बढ़ता रहा, लेकिन सफलता नहीं मिली।
पनामा ने पेनल्टी की भी मांग की जब क्रिस्टियन मार्टिनेज़ बॉक्स के अंदर गिर पड़े और दावा किया कि जेरोम ओपोकू ने उन्हें छुआ था, लेकिन रेफरी ने उनकी अपील ठुकरा दी।
ज़िगी की जगह दूसरे हाफ में बेंजामिन असारे को उतारा गया। जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, घाना ने भी मुकाबले में वापसी की और ज्यादा खतरनाक दिखने लगा।
60वें मिनट में पनामा बढ़त लेने के बेहद करीब पहुंच गया था, लेकिन मार्टिनेज़ का शॉट साइड नेटिंग में चला गया।
दूसरी ओर, घाना के जोनास अडजेटे के दमदार हेडर को पनामा के गोलकीपर ऑरलैंडो मॉस्केरा ने शानदार बचाव कर रोक दिया।
इसके बाद ब्रैंडन थॉमस-असांते ने जॉर्डन अय्यू के लिए बेहतरीन लो क्रॉस दिया, लेकिन पनामा के डिफेंडर जियोवानी ने समय रहते हस्तक्षेप कर गेंद को पोस्ट से बाहर कर दिया।
मैच के दौरान दूसरे हाइड्रेशन ब्रेक का भी दर्शकों ने जोरदार हूटिंग के साथ स्वागत किया।
अंतिम सीटी बजने के बाद घाना के मुख्य कोच कार्लोस क्विरोज़ मैदान पर आए और पूरे मैच में टीम का उत्साह बढ़ाने वाले घाना समर्थकों का अभिवादन किया।
अब घाना को अपने अगले ग्रुप एल मुकाबले में इंग्लैंड के खिलाफ 23 जून को बोस्टन में स्टार मिडफील्डर थॉमस पार्टे की वापसी से मजबूती मिलेगी। वहीं पनामा इसी दिन टोरंटो में क्रोएशिया का सामना करेगा।
