लियोनेल मेसी ने शानदार हैट्रिक जमाते हुए फीफा विश्व कप के सर्वकालिक गोल रिकॉर्ड की बराबरी कर ली, जबकि अर्जेंटीना ने मंगलवार को ग्रुप जे के मुकाबले में अल्जीरिया को 3-0 से हराकर अपने खिताब बचाव अभियान की शानदार शुरुआत की।
38 वर्षीय मेसी ने अपने आलोचकों को करारा जवाब देते हुए विश्व कप में 16 गोल पूरे किए और जर्मनी के दिग्गज मिरोस्लाव क्लोज़े के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली। इसके साथ ही वह विश्व कप इतिहास में हैट्रिक लगाने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी भी बन गए।
इस महीने के अंत में 39 वर्ष के होने वाले अर्जेंटीना के कप्तान अपना 200वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेल रहे थे। उन्होंने इतिहास रचते हुए छह विश्व कप खेलने वाले पहले खिलाड़ी बनने का गौरव भी हासिल किया। साथ ही वह विश्व कप में हैट्रिक लगाने वाले सबसे उम्रदराज फुटबॉलर भी बन गए।
मेसी ने मैच के शुरुआती पांच मिनट के भीतर ही गोल कर अर्जेंटीना को बढ़त दिला दी थी, लेकिन ऑफसाइड के कारण गोल को रद्द कर दिया गया।
स्टेडियम में हजारों अर्जेंटीनी प्रशंसक उनकी जर्सी पहनकर मौजूद थे और ऐसा लग रहा था कि मेसी जल्द ही अपना जादू दिखाएंगे। 17वें मिनट में रोड्रिगो डी पॉल के शानदार पास पर मेसी ने गेंद हासिल की, आगे बढ़े और लगभग 25 गज की दूरी से जोरदार शॉट लगाया। फ्रांसीसी फुटबॉल महानायक जिनेदिन जिदान के बेटे और अल्जीरिया के गोलकीपर लूका जिदान ने गेंद को छूने की कोशिश की, लेकिन वह टॉप कॉर्नर में चली गई।
मेसी ने 60वें मिनट में अपना दूसरा गोल किया। एलेक्सिस मैक एलिस्टर के दूर से लगाए गए शॉट को लूका जिदान सही तरीके से नहीं रोक पाए और गेंद मेसी के पास आ गई, जिन्होंने आसानी से गेंद को जाल में पहुंचा दिया।
मेसी की तारीफ करते हुए मैक एलिस्टर ने कहा, “उनके बारे में शब्दों में बयान करना मुश्किल है। अगर किसी को लगता था कि यह टीम लियो के बिना बेहतर है, तो आज के मैच ने साबित कर दिया कि वह हमारे सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं। हमें टीम को उनके इर्द-गिर्द बनाना होगा और यह सुनिश्चित करना होगा कि वह सहज महसूस करें।”
कुछ मिनट बाद मेसी हैट्रिक पूरी करने के करीब पहुंचे, लेकिन इस बार जिदान ने शानदार बचाव किया। हालांकि 76वें मिनट में निको गोंजालेज़ के पास पर मेसी ने एक और दमदार शॉट लगाकर अपनी हैट्रिक पूरी कर ली।
अल्जीरिया का भी शुरुआती चरण में एक गोल ऑफसाइड के कारण रद्द कर दिया गया था। फारेस शाइबी ने मेसी के निरस्त गोल के कुछ ही देर बाद गेंद को नेट में पहुंचाया था, लेकिन वह ऑफसाइड पाए गए।
पहले हाफ में एक विवादित क्षण भी आया जब अल्जीरिया ने मेसी द्वारा मांडी की पिंडली पर पैर रखने के बाद रेड कार्ड की मांग की, लेकिन रेफरी ने कोई कार्रवाई नहीं की।
अर्जेंटीना अब 1962 में ब्राजील के बाद विश्व कप खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करने वाली पहली पुरुष टीम बनने की उम्मीद कर रहा है।
अर्जेंटीना अब सोमवार को टेक्सास के आर्लिंग्टन में ऑस्ट्रिया से भिड़ेगा, जबकि अल्जीरिया उसी दिन कैलिफोर्निया के सांता क्लारा में जॉर्डन का सामना करेगा।
