पूर्व भारतीय क्रिकेटर सैयद किरमानी का मानना है कि यदि विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत दोबारा भारत के लिए तीनों प्रारूपों में नियमित रूप से खेलना चाहते हैं, तो उन्हें अपनी जरूरत से ज्यादा आक्रामक शैली पर नियंत्रण रखना होगा, शारीरिक फिटनेस बेहतर करनी होगी और अपने “अस्थिर” स्वभाव पर काम करना होगा।
28 वर्षीय पंत को कभी भारत का स्वाभाविक ऑल-फॉर्मेट खिलाड़ी माना जाता था, लेकिन पिछले दो वर्षों में वह मुख्य रूप से सिर्फ टेस्ट क्रिकेट खेलते नजर आए हैं, जबकि आईपीएल में उन्होंने टी20 क्रिकेट खेला है।
पीटीआई को दिए एक विशेष इंटरव्यू में किरमानी ने कहा, “ऋषभ को अपनी शारीरिक फिटनेस, निरंतरता और स्वभाव पर कड़ी मेहनत करनी होगी। उनका स्वभाव काफी अस्थिर और उतार-चढ़ाव वाला है। कोई खिलाड़ी यह नहीं कह सकता कि ‘मैं जन्मजात हिटर हूं और हर गेंद पर शॉट खेलूंगा।'”
उन्होंने आगे कहा, “कभी-कभी आपका दिन होता है और आप हर गेंद पर रन बना लेते हैं, लेकिन आपको परिस्थितियों को समझना होगा, यह देखना होगा कि आप कौन-सा प्रारूप खेल रहे हैं और टीम आपसे क्या चाहती है।”
किरमानी का मानना है कि पंत को चयन के लिए अपनी फिटनेस और प्रदर्शन लगातार साबित करना होगा।
“जहां भी ऋषभ पंत का चयन हो, उन्हें अपनी फिटनेस दिखानी होगी, प्रदर्शन करना होगा और यह साबित करना होगा कि उनकी निरंतरता अन्य विकेटकीपरों से बेहतर है। बस यही रास्ता है।”
पूर्व विकेटकीपर ने पंत को भारतीय क्रिकेट का सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी बताया, हालांकि अब उन्होंने युवा बल्लेबाज वैभव सूर्यवंशी का भी नाम लिया।
“जब ऋषभ पंत भारतीय टीम में आए थे, तब मुझे लगा था कि सचिन तेंदुलकर के बाद वह सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं। और मैं उन्हें सबसे प्रतिभाशाली मानता रहा, जब तक कि यह नया लड़का (वैभव सूर्यवंशी) सामने नहीं आया।”
“लेकिन अब जब मैं उन्हें सिर्फ टेस्ट क्रिकेट खेलते देखता हूं, तो मुझे हैरानी होती है।”
76 वर्षीय किरमानी, जिन्होंने 1976 से 1986 के बीच भारत के लिए 88 टेस्ट और 49 वनडे खेले, का कहना है कि खिलाड़ी की सफलता या असफलता की जिम्मेदारी आखिरकार उसी की होती है।
“कोच और मेंटर्स का काम सिर्फ सही दिशा और सही सोच दिखाना होता है। मैच शुरू होने से पहले वे सिर्फ मार्गदर्शन कर सकते हैं।”
“अगर प्रदर्शन अच्छा नहीं होता तो किसी और को दोष नहीं दिया जा सकता। इसकी पूरी जिम्मेदारी खिलाड़ी की होती है।”
दिसंबर 2022 में हुए भयानक कार हादसे के बाद पंत ने 15 महीने बाद आईपीएल 2024 में वापसी की थी। किरमानी का मानना है कि इस दौरान अन्य विकेटकीपरों ने अपनी जगह मजबूत कर ली।
“वह दुर्भाग्यपूर्ण दुर्घटना थी। उस दौरान कई दूसरे विकेटकीपर सामने आए। उन्होंने टेस्ट और वनडे में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया और जरूरत पड़ने पर खुद को साबित किया।”
“इसी प्रक्रिया में ऋषभ पंत ने थोड़ी जमीन खो दी। अब उन्हें जबरदस्त प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है।”
1983 विश्व कप विजेता किरमानी ने कहा कि इतनी गंभीर दुर्घटना के बाद वापसी करना अपने आप में बड़ी उपलब्धि है, लेकिन पंत अभी तक अपनी पुरानी निरंतरता हासिल नहीं कर पाए हैं।
“इतने बड़े हादसे के बाद वापसी करना बहुत बड़ी बात थी। लेकिन उन्हें समय लग रहा है। फिलहाल वह तीनों प्रारूपों में वैसी निरंतरता नहीं दिखा पा रहे हैं जैसी पहले दिखाते थे।”
किरमानी ने कहा कि भारतीय टीम में हर स्थान के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा है और विकेटकीपरों के बीच तो मुकाबला और भी ज्यादा है।
“चाहे मध्यम तेज गेंदबाज हो, स्पिनर हो, बल्लेबाज हो या विकेटकीपर, हर जगह जबरदस्त प्रतिस्पर्धा है।”
“आज चयन समिति के लिए विकेटकीपर-बल्लेबाज चुनना सबसे मुश्किल काम बन गया है। ऋषभ पंत हैं, केएल राहुल हैं, ध्रुव जुरेल हैं, ईशान किशन हैं और संजू सैमसन हैं। वनडे और टी20 में इन पांच खिलाड़ियों के बीच कड़ी प्रतिस्पर्धा है।”
उन्होंने आगे कहा, “सिर्फ ऋषभ पंत ही नहीं, हर खिलाड़ी को हर समय सतर्क रहना होगा क्योंकि प्रतिभा की कोई कमी नहीं है।”
किरमानी ने अंत में कहा कि चयन के लिए सबसे महत्वपूर्ण चीज खिलाड़ी की निरंतरता और फिटनेस है।
“चयन करते समय खिलाड़ी की निरंतरता और शारीरिक फिटनेस को प्राथमिकता देनी चाहिए।”
“आज की पीढ़ी के विकेटकीपर-बल्लेबाज अपनी बल्लेबाजी पर ज्यादा ध्यान दे रहे हैं क्योंकि अगर वे रन बनाते हैं और टीम को मजबूत बल्लेबाजी समर्थन देते हैं, तो उनके आगे बढ़ने की संभावना बढ़ जाती है। इसलिए उनका मुख्य फोकस बल्लेबाजी क्षमता पर है।”
