मंगलवार को मुल्लनपुर में एक रोमांचक चेज़ में, डोनोवन फरेरा की साहसी बल्लेबाज़ी की बदौलत राजस्थान रॉयल्स ने पंजाब किंग्स को छह विकेट से हरा दिया। इस IPL सीज़न में यह पहली बार था जब पंजाब किंग्स को हार का कड़वा घूंट पीना पड़ा।
चार गेंदें बाकी रहते, 223 रनों के लक्ष्य का पीछा कर रही राजस्थान रॉयल्स को आखिरी छह ओवरों में 71 रनों की ज़रूरत थी। फरेरा ने, एक अनजान खिलाड़ी शुभम दुबे (12 गेंदों पर 31 रन नाबाद) के साथ मिलकर, 26 गेंदों पर नाबाद 52 रन ठोक डाले।
PBKS के तीन गेंदबाज़ों – अर्शदीप सिंह (4 ओवर में 1/68), लॉकी फर्ग्यूसन (4 ओवर में 0/57), और मार्को जानसेन (3.2 ओवर में 0/41) – के लिए यह दिन भुलाने लायक रहा, वहीं फरेरा ने अपनी शॉट-सिलेक्शन में ज़बरदस्त प्रदर्शन किया।
फरेरा और दुबे ने मिलकर नौ चौके और पाँच छक्के जड़े, और युजवेंद्र चहल के बेहतरीन प्रदर्शन (4 ओवर में 3/36) को बेअसर कर दिया।
रॉयल्स के ओपनर्स यशस्वी जायसवाल (51) और वैभव सूर्यवंशी (43) ने 51 रनों की तेज़ साझेदारी करके टीम को शानदार शुरुआत दी, और रन चेज़ के लिए मंच तैयार किया।
इससे पहले, पंजाब किंग्स ने 222/4 का चुनौतीपूर्ण स्कोर खड़ा किया, जिसमें मार्कस स्टोइनिस ने 20 गेंदों में अर्धशतक जड़कर युवा लेग-स्पिनर यश राज पुंजा के शानदार प्रदर्शन को पूरी तरह से फीका कर दिया। खतरनाक दिखने के बावजूद, पंजाब के टॉप तीन खिलाड़ियों में से कोई भी—प्रभसिमरन सिंह (44 गेंदों पर 59 रन), प्रियांश आर्य (11 गेंदों पर 29 रन), और कूपर कॉनली (14 गेंदों पर 30 रन)—एक ऐसी पिच पर कोई बड़ी पारी नहीं खेल पाया जो काफी सख्त थी और जिसमें काफी उछाल था।
जैसे ही रॉयल्स ने आखिरी तीन ओवरों में 55 रन लुटा दिए, स्टोइनिस ने 22 गेंदों पर नाबाद 62 रन ठोक दिए, जिसमें छह छक्के और चार चौके शामिल थे। पारी के आखिरी ओवर में 24 रन बनने के साथ ही, अनुभवहीन बृजेश शर्मा की धीमी गेंदें फेंकने की रणनीति (4 ओवर में 0/42) उल्टी पड़ गई।
रॉयल्स के गेंदबाज़, खासकर भरोसेमंद जोफ्रा आर्चर (1/40), स्टोइनिस की मारक सीमा के अंदर ही लेंथ गेंदें फेंकने की गलती कर बैठे। स्टोइनिस, जिन्हें इस सीज़न में ज़्यादा मौके नहीं मिले थे, पूरी तरह से अपनी ज़बरदस्त ताकत का प्रदर्शन कर रहे थे।
लेकिन कम चर्चित यश राज (4 ओवर में 2/41)—एक 6 फुट 4 इंच लंबे लेग-स्पिनर—तारीफ के हकदार हैं, जिन्होंने 16वें ओवर तक मैच को रोमांचक बनाए रखा, अपनी गति में बदलाव किया, और बिना डरे हवा में गेंदें फेंकीं और ज़रूरत के हिसाब से अपनी लेंथ भी बदली।
यश राज ने ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ को तब आउट किया जब मैच का रुख पूरी तरह से उनके पक्ष में था; उन्होंने ऑफ-स्टंप के बाहर एक गेंद फेंकी और बल्लेबाज़ को उसे खेलने के लिए ललकारा, ठीक उसी समय जब कॉनली कुछ बेहतरीन शॉट खेल रहे थे। इसके परिणामस्वरूप, डोनोवन फरेरा ने लॉन्ग-ऑफ पर एक आसान सा कैच लपक लिया।
छह चौके, एक छक्का और एक अर्धशतक लगाने के बावजूद, प्रभसिमरन की टाइमिंग में वह सहजता नहीं थी।
गेंद की पिच के बहुत करीब न होते हुए भी, यश राज—जिनकी औसत गति 90 kmph के आसपास थी—ने अपनी गति धीमी कर दी और प्रभसिमरन को ज़ोरदार शॉट खेलने के लिए उकसाया, लेकिन रियान पराग ने बड़ी सफाई से कैच लपक लिया।
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