हालांकि वेंकटेश अय्यर रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की शुरुआती टीम में शामिल होने के लिए बेताब हैं, लेकिन यह ऑलराउंडर टीम मैनेजमेंट द्वारा दी गई अपनी भूमिका की स्पष्टता से खुश है और टीम के माहौल को समझता है, जिसकी वजह से उसे बेंच पर बैठना पड़ा है।
वेंकटेश, जो कोलकाता नाइट राइडर्स के सफल IPL 2024 अभियान का हिस्सा थे, IPL 2026 से पहले RCB में शामिल हुए थे, लेकिन अब तक सिर्फ़ एक मैच में ही खेल पाए हैं। बेंगलुरु टीम के टॉप और मिडिल ऑर्डर में पहले से ही कई खिलाड़ी होने की वजह से उन्हें टीम में जगह बनाना मुश्किल लग रहा है।
“मुझे बाहर बैठने की आदत नहीं है। देखिए, यह एक टीम का माहौल है और एक ऐसे खिलाड़ी के तौर पर जो टीम को सबसे ऊपर रखता है, मेरा फ़र्ज़ है कि मैं इस माहौल का पालन करूँ,” PTI ने वेंकटेश के हवाले से मीडिया के कुछ चुनिंदा लोगों से कही गई यह बात बताई।
यह ऑलराउंडर अच्छी तरह जानता है कि RCB उस टीम कॉम्बिनेशन में कोई बदलाव नहीं करना चाहेगी, जिसने उसे एक साल पहले अपना पहला IPL ख़िताब दिलाया था।
“हम डिफ़ेंडिंग चैंपियन हैं। इसलिए, उस टीम कॉम्बिनेशन में छेड़छाड़ करना, जिसने आपको चैंपियनशिप जिताई हो, हमेशा समझदारी भरा फ़ैसला नहीं होता। इसलिए, एक ऐसे खिलाड़ी के तौर पर जो अभी-अभी टीम में आया है, मेरा फ़र्ज़ है कि मैं यह जानूँ कि मैं टीम में क्या भूमिका निभा सकता हूँ। इसका श्रेय मो बोबट, एंडी फ्लावर और डीके (दिनेश कार्तिक) को जाता है।”
“टीम में मेरी क्या भूमिका होगी, इस बारे में बातचीत करने के मामले में वे बहुत शानदार रहे हैं। उन्होंने मुझे पूरी तरह से स्पष्टता दी है। हाँ, सच कहूँ तो (बाहर बैठना) मुश्किल है। यह ऐसी चीज़ है जिसके लिए आप पहले से तैयारी नहीं कर सकते। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि मैं उनकी योजनाओं का हिस्सा नहीं हूँ। यह निश्चित रूप से ‘अगर’ की बजाय ‘कब’ का सवाल है,” उन्होंने आगे कहा।
इस 31 वर्षीय खिलाड़ी को IPL 2025 की नीलामी में RCB ने 7 करोड़ रुपये में खरीदा था, जो KKR से मिली 23.75 करोड़ रुपये की रकम से काफ़ी कम है।
वेंकटेश का उत्साह कम नहीं हुआ है, भले ही उनकी क़ीमत में गिरावट के साथ-साथ RCB के लिए खेलने की उनकी संभावनाएँ भी कम हो गई हैं। “यह आसान नहीं है। लेकिन मोटिवेटेड रहना बहुत ज़रूरी है, क्योंकि आप आसानी से निराश हो सकते हैं। आप आसानी से अपनी काम करने की लगन खो सकते हैं। इसलिए, मैं अपने दिमाग को इस तरह से तैयार करता हूँ कि मैं हर मैच खेलूँगा। इम्पैक्ट प्लेयर (नियम) के साथ, कुछ भी हो सकता है।”
“लेकिन साथ ही, मैंने हमेशा अपनी ज़िंदगी इस तरह से जी है कि मैं अपनी तुलना उससे करता हूँ जहाँ मैं कल था। पीछे मुड़कर देखना कि मैं ज़िंदगी में कहाँ हूँ—सिर्फ़ एक मैच में नहीं—यही चीज़ मुझे आगे बढ़ने की हिम्मत देती है। पिछले कुछ साल मेरे लिए बहुत अच्छे रहे हैं। अब मेरी शादी हो गई है। मेरा एक परिवार है। तो, ये सभी चीज़ें इस बात को और मज़बूत करती हैं कि मैं ज़िंदगी में अच्छा कर रहा हूँ। इसलिए, ये चीज़ें मुझे मोटिवेटेड रखती हैं,” उन्होंने समझाया।
लेकिन क्या उन्हें अब भी KKR के उस फ़ैसले पर अफ़सोस है, जिसमें उन्होंने लगभग 24 करोड़ रुपये का पर्स खाली करने के लिए उन्हें टीम से निकाल दिया था?
“मैंने KKR में काफ़ी समय बिताया, बहुत कुछ सीखा। अगर मैं कहूँ कि मेरा उनसे कोई इमोशनल जुड़ाव नहीं है, तो यह झूठ होगा। मेरे और अभिषेक नायर (KKR कोच) के बीच बहुत अच्छी बातचीत होती थी, जो उस समय मुझे टीम से निकालना चाहते थे। तो, उन्होंने मुझे बताया कि टीम को किस चीज़ की ज़रूरत है। और अगर यह टीम के लिए अच्छा है, तो आप मुझसे कुछ भी करवा सकते हैं,” उन्होंने कहा।
वेंकटेश ने बताया कि दिनेश कार्तिक उन्हें आज के T20 बैटिंग की बारीकियां सिखा रहे हैं।
“एक चीज़ जो मैं समझा हूँ, वह यह है कि बैटिंग करते समय फ़्लेक्सिबल कैसे रहना चाहिए। ज़ाहिर है, वह मेरे साथ सिर्फ़ मेरी बैटिंग पर काम कर रहे हैं। मैं स्थितियों को कैसे समझूँ। मैं दूसरों से आगे रहने के मामले में स्मार्ट कैसे बनूँ और उसे पूरी मेहनत के साथ कैसे जोड़ूँ।”
रजत पाटीदार, जो RCB के कप्तान हैं और MP में एज-ग्रुप क्रिकेट के समय से वेंकटेश के साथी रहे हैं, उन्होंने अपनी सीधी-सादी तकनीकों से इस ऑलराउंडर को भी पीछे छोड़ दिया है। “मुझे रजत पाटीदार की सबसे बड़ी ताकत उनकी सोच की सादगी लगती है; जिस तरह से वह खुद को पेश करते हैं, और जिस तरह से वह बैटिंग करते हैं, उन सबमें एक सादगी है। लोग इस बात से हैरान रह जाते हैं कि वह कितनी आसानी से बाउंड्री पार कर देते हैं। लेकिन आखिर में, जब आप यह देखते हैं कि वह ऐसा कैसे करते हैं, तो असल में वह उनकी सादगी ही है। लेकिन वह मज़बूत भी हैं। इसलिए मुझे लगता है कि यह खिलाड़ी, मैंने पिछले कुछ सालों में उसे बदलते हुए नहीं देखा है। वह आज भी वही पुराना रजत है, जिसकी मैं अंडर-19 के दिनों में तारीफ़ किया करता था,” उन्होंने कहा।
कोई भी खिलाड़ी IPL नेट सेशन के दौरान अपने रेड-बॉल गेम के हुनर को निखारना नहीं चाहेगा। लेकिन वेंकटेश ठीक यही कर रहे हैं।
“एक बात तो यह है कि मैं कमरे में बोर हो जाता हूँ। इसलिए मैं वहाँ ज़्यादा समय बिताना नहीं चाहता। लेकिन एक चीज़ जो मुझे सच में लगती है कि मैंने अभी तक उस पर ठीक से काम नहीं किया है, वह है मेरी रेड-बॉल बॉलिंग। इसलिए, मैं जान-बूझकर ऐसे किसी खिलाड़ी को चुनता हूँ, जिसने काफ़ी रेड-बॉल क्रिकेट खेला हो।”
“पिछले साल (KKR में), मेरे पास मिचेल स्टार्क थे। इस साल, मेरे पास जोश हेज़लवुड हैं। इसलिए, ज़ाहिर है कि उनके साथ मेरी बातचीत इसी बारे में होती है कि मैं अपनी रेड-बॉल बॉलिंग को कैसे बेहतर बना सकता हूँ,” उन्होंने आगे कहा।
