हाल के आईसीसी टूर्नामेंटों में जोस बटलर के बल्ले से ज्यादा रन नहीं निकले हैं, लेकिन इंग्लैंड को उम्मीद है कि उनका यह अनुभवी वाइट बॉल खिलाड़ी गुरुवार को मुंबई में होने वाले टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में भारत के खिलाफ मैच जिताऊ पारी खेल सकता है।
बटलर का 2023 में भारत में खेले गए वनडे विश्व कप में प्रदर्शन काफी खराब रहा था। मौजूदा टी20 विश्व कप में भी 35 वर्षीय बल्लेबाज का प्रदर्शन उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा, जबकि आईपीएल—खासकर 2025 सीजन—में उन्होंने खूब रन बनाए थे।
पिछले चार आईसीसी टूर्नामेंटों—2023 वनडे विश्व कप, 2024 टी20 विश्व कप और पिछले साल की चैंपियंस ट्रॉफी—में बटलर सिर्फ एक बार ही 50 से ज्यादा का स्कोर बना पाए हैं। इसके बावजूद इंग्लैंड उनकी फॉर्म को लेकर ज्यादा चिंतित नहीं है।
इस टूर्नामेंट में पिचें अपेक्षाकृत धीमी रही हैं, खासकर श्रीलंका में, जिससे बटलर की आक्रामक बल्लेबाजी शैली पर भी असर पड़ा है।
वानखेड़े स्टेडियम में सेमीफाइनल से दो दिन पहले एक घंटे के नेट अभ्यास के दौरान बटलर ने स्पिन गेंदबाजों के खिलाफ अपनी लय पाने की कोशिश की। खराब फॉर्म से जूझ रहे इस ओपनर ने आदिल राशिद, विल जैक्स और लियाम डॉसन के खिलाफ अच्छा अभ्यास किया। यह मैदान उनके लिए परिचित है, इसलिए उम्मीद है कि वह यहां अपनी फॉर्म वापस पा सकते हैं।
अभ्यास के दौरान उन्होंने बाएं हाथ के स्पिनर डॉसन के खिलाफ सीधे शॉट खेले, राशिद की गेंदों पर स्लॉग स्वीप लगाने की कोशिश की और जैक्स की गेंदबाजी पर काउ-कॉर्नर की दिशा में जोरदार शॉट लगाए। इसके बाद वह थ्रोडाउन का सामना करने के लिए मुख्य पिच के दूसरी ओर चले गए।
ऑलराउंडर सैम करन ने भी अपने करीबी दोस्त बटलर का समर्थन करते हुए कहा कि वह भारत के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन कर सकते हैं।
उन्होंने कहा, “जोस मेरे काफी करीबी हैं। जाहिर है कि वह ज्यादा रन बनाना चाहते हैं। लेकिन मैं गुरुवार रात उनके खिलाफ खेलने से बेहतर उन्हें अपनी टीम में रखना पसंद करूंगा। वह बहुत बेहतरीन खिलाड़ी हैं और कई सालों से हमारे लिए शानदार प्रदर्शन करते आए हैं।”
करन ने आगे कहा, “उन्होंने इस मैदान पर भी कई बार अच्छा खेला है। उम्मीद है कि गुरुवार की रात उनकी होगी। अगर ऐसा नहीं भी होता, तो भी इसमें कोई शक नहीं कि वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं। वह और फिल सॉल्ट बहुत खतरनाक ओपनिंग जोड़ी हैं। हमें उम्मीद है कि वे हमें अच्छी शुरुआत दिलाएंगे। हमें उनकी फॉर्म को लेकर बिल्कुल चिंता नहीं है।”
करन की बात उनके साथियों की राय से भी मेल खाती है। खासकर कप्तान हैरी ब्रूक ने भी कहा कि बटलर फिलहाल थोड़ा संघर्ष कर रहे हैं, लेकिन वह जल्द ही बड़ी पारी खेल सकते हैं।
ब्रूक ने कहा था, “जोस के बारे में बहुत बातें हो रही हैं। मैंने पहले भी कहा है कि उन्होंने इंग्लैंड के लिए 150 से ज्यादा टी20 मैच खेले हैं, इसलिए लोगों को थोड़ा शांत रहना चाहिए। वह शायद व्हाइट बॉल क्रिकेट के सबसे बेहतरीन खिलाड़ियों में से एक हैं।”
उन्होंने आगे कहा, “फिलहाल वह थोड़ा खराब दौर से गुजर रहे हैं, लेकिन यह सोचकर भी रोमांच होता है कि अगले कुछ मैचों में वह क्या कर सकते हैं।”
फिलहाल इंग्लैंड अपनी सबसे अनुभवी बल्लेबाजी ताकत पर पूरा भरोसा बनाए हुए है।
