टी20 वर्ल्ड कप में सह-मेज़बान श्रीलंका की टीम अब बिल्कुल आख़िरी मौके पर खड़ी है। बाएं हाथ के स्पिनर दुनिथ वेलालागे ने कहा है कि अगर श्रीलंका को टूर्नामेंट में बने रहना है तो उसे सुपर 8 के अपने बचे हुए दोनों मुकाबले हर हाल में जीतने होंगे — जिसकी शुरुआत न्यूज़ीलैंड के खिलाफ होने वाले मैच से होगी।
बुधवार को कोलंबो में होने वाले सुपर 8 मुकाबले में अगर श्रीलंका न्यूज़ीलैंड को हराने में नाकाम रहता है, तो पाकिस्तान के खिलाफ आख़िरी मैच से पहले ही उसका सफर खत्म हो जाएगा।
एक दिन पहले न्यूज़ीलैंड और पाकिस्तान का मैच बारिश के कारण रद्द हो गया, जिससे दोनों टीमों को एक-एक अंक मिला। वहीं श्रीलंका को इंग्लैंड के खिलाफ करारी शिकस्त झेलनी पड़ी, जहां वह सिर्फ 95 रन पर सिमट गया और 51 रन से हार गया।
वेलालागे ने कहा, “अब हमारे पास दोनों मैच जीतने के अलावा कोई रास्ता नहीं है। घरेलू वर्ल्ड कप हमारे लिए बहुत मायने रखता है। फैंस बड़ी संख्या में स्टेडियम पहुंच रहे हैं और हमें हमेशा भरोसा रहा है कि हम सेमीफाइनल तक पहुंच सकते हैं। पिछले दो मैच हमारे प्लान के मुताबिक नहीं रहे, लेकिन अब हम इस ‘मस्ट-विन’ मुकाबले के लिए पूरी तरह तैयार हैं।”
23 साल के वेलालागे ने चोटिल चल रहे अनुभवी गेंदबाजों — मथीशा पथिराना, वानिंदु हसरंगा और ईशान मलिंगा — की गैरमौजूदगी में टीम के लिए बड़ी जिम्मेदारी निभाई है। इंग्लैंड के खिलाफ पावरप्ले में गेंदबाजी करते हुए उन्होंने कप्तान हैरी ब्रूक समेत तीन विकेट झटके थे।
उन्होंने कहा, “पावरप्ले में गेंदबाजी करना एक चुनौती थी। मेरा लक्ष्य बल्लेबाज़ों को बाउंड्री से रोकना था। मुझे लेंथ के साथ चालाकी करनी पड़ी और जब मैंने ऐसा किया तो बल्लेबाज़ों को जोखिम उठाना पड़ा। मुझे यह नई चुनौती बहुत पसंद आई।”
श्रीलंका ने 2014 के बाद से आईसीसी टूर्नामेंट्स में खास सफलता नहीं पाई है। हालांकि, हाल ही में घरेलू सीरीज़ में उन्होंने न्यूज़ीलैंड के खिलाफ टेस्ट और वनडे सीरीज़ जीती थी और टी20 सीरीज़ 1-1 से बराबर रही थी।
वेलालागे ने भरोसा जताते हुए कहा, “हमने पिछले कुछ सालों में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ काफी क्रिकेट खेला है और हमें पता है कि इन परिस्थितियों में हम उन्हें हरा सकते हैं। सेमीफाइनल की दौड़ में हम अभी भी बने हुए हैं और कल जीत बेहद जरूरी है।”
अब देखना दिलचस्प होगा कि क्या श्रीलंका इस आख़िरी मौके को भुना पाता है या उसका वर्ल्ड कप सफर यहीं थम जाता है।
