इस टी20 वर्ल्ड कप में दक्षिण अफ्रीका ने अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम को अपने लिए एक खुशकिस्मत मैदान में बदल दिया है। प्रोटीज़ यहां अब तक अजेय रहे हैं और बिना किसी दबाव के खेलते नजर आए हैं। जहां टूर्नामेंट में पिचें बदल रही हैं और लगातार सफर खिलाड़ियों को थका रहा है, वहीं दक्षिण अफ्रीका को एक खास फायदा मिला है — परिचित माहौल का। और उन्होंने इसका भरपूर फायदा उठाया है।
ग्रुप स्टेज में दक्षिण अफ्रीका ने अहमदाबाद में कनाडा, अफगानिस्तान और न्यूजीलैंड के खिलाफ मुकाबले खेले। इसके बाद वे यूएई के खिलाफ मैच के लिए दिल्ली गए और फिर सुपर-8 में भारत को हराने के बाद दोबारा अपने पसंदीदा बेस अहमदाबाद लौट आए। अब वे वहीं वेस्टइंडीज से भिड़ेंगे और फिर 1 मार्च को जिम्बाब्वे के खिलाफ खेलने के लिए एक बार फिर दिल्ली जाएंगे।
इस तरह पाकिस्तान (राजनीतिक कारणों से) और सह-मेजबान श्रीलंका को छोड़ दें, तो किसी और टीम को दो ही वेन्यू — अहमदाबाद और दिल्ली — पर सात मैच खेलने का यह आराम नहीं मिला है।
मोटेरा में बार-बार खेलने का फायदा सिर्फ सुविधा तक सीमित नहीं रहा, बल्कि इससे रणनीति भी साफ हुई है। दक्षिण अफ्रीकी तेज गेंदबाज अब अच्छी तरह जानते हैं कि पिच कब धीमी होगी और कब उछाल मिलेगा। उनके स्पिनर्स को भी समझ आ गया है कि कहां गेंद ज्यादा टर्न लेती है और किस एंड से ज्यादा मदद मिलती है।
ऐसे बड़े टूर्नामेंटों में रिकवरी भी उतनी ही जरूरी होती है जितनी स्किल। कम यात्रा से थकान घटती है, होटल और अभ्यास की आदत बनी रहती है और खिलाड़ियों की मानसिक ऊर्जा बनी रहती है। बार-बार नए मैदानों और शेड्यूल में ढलने की परेशानी भी नहीं होती।
नतीजा ये है कि दक्षिण अफ्रीका की टीम मैच के आखिरी हिस्सों तक फिट और रणनीतिक रूप से मजबूत दिख रही है। साथ ही मानसिक बढ़त भी मिल रही है — एक ही मैदान पर लगातार जीत आत्मविश्वास को कई गुना बढ़ा देती है। विरोधी टीम पहले से ही उस जगह पर उतरती है जहां प्रोटीज़ का दबदबा बन चुका होता है।
अब जब दक्षिण अफ्रीका गुरुवार को अहमदाबाद में वेस्टइंडीज से भिड़ेगा, तो उसके पास सिर्फ फॉर्म ही नहीं बल्कि उस मैदान पर ‘मालिकाना हक’ जैसा आत्मविश्वास भी होगा। जिम्बाब्वे के खिलाफ दिल्ली की छोटी यात्रा उनकी लचीलापन जरूर परखेगी, लेकिन मजबूत नींव तो अहमदाबाद में पहले ही तैयार हो चुकी है।
अगर फाइनल भी यहीं खेला गया और दक्षिण अफ्रीका वहां तक पहुंचा, तो कोई हैरानी नहीं होगी — क्योंकि इस मैदान पर वे पहले से ही सबसे ज्यादा तैयार टीम नजर आ रहे हैं।
