भारतीय ऑलराउंडर अक्षर पटेल ने बताया कि कैसे 2021 में दिग्गज महेंद्र सिंह धोनी की एक अहम सलाह ने उनके करियर में बड़ा बदलाव लाया।
अक्षर ने अक्टूबर 2021 में धोनी के साथ हुई बातचीत को याद किया, जब पूर्व कप्तान T20 वर्ल्ड कप के लिए भारतीय टीम के मेंटर के तौर पर यूनाइटेड अरब अमीरात गए थे।
बाएं हाथ के स्पिनर, जिन्हें T20 वर्ल्ड कप के लिए रिजर्व खिलाड़ी के तौर पर चुना गया था, उन्हें भारतीय टीम में जगह बनाने में दिक्कत हो रही थी और उन्होंने अपने करियर को अगले लेवल पर ले जाने के बारे में धोनी से बात करने का फैसला किया।
PTI की एक रिपोर्ट के मुताबिक, अक्षर ने ESPNCricinfo को बताया, “माही भाई, इंटरनेशनल क्रिकेट में, मैं खुद को ठीक से साबित नहीं कर पाया हूं कि मैं क्या कर सकता हूं, खासकर बॉलिंग से ज़्यादा बैटिंग में। आपने मुझे लंबे समय से देखा है। मैं क्या कर सकता हूं?”
धोनी ने बताया कि अच्छी गेंदों पर बार-बार आउट होने की वजह से अक्षर के मन में फेल होने का डर बैठ गया था।
अक्षर ने धोनी के हवाले से बताया, “जब तुम आए थे, तो तुम 19 साल के थे। कुछ बार तुम जल्दी आउट हो गए, यॉर्कर गेंदों का सामना करते हुए। मुझे याद है कि मैंने तुम्हें 2015 में एक वनडे मैच में डेल स्टेन की अंदर आती हुई गेंद पर जल्दी LBW होते देखा था।”
धोनी ने ऑलराउंडर से आगे कहा: “‘ये सारी बातें तुम्हारे दिमाग से नहीं निकल रही हैं – कई बार तुम अच्छी गेंद पर आउट हुए हो, लेकिन तुम उन नाकामियों के बारे में सोचते रहते हो। जब तुम IPL में जाते हो, जहां तुमने रन बनाए हैं, तो तुम इन सब बातों के बारे में कभी नहीं सोचते, लेकिन जैसे ही तुम इंटरनेशनल मैच खेलने लौटते हो, तुम यह कहना या सोचना शुरू कर देते हो कि मुझे यह साबित करना है। मुझे इस इंसान को यह बताना है। मुझे इस तरह से खेलना है।’
“तो जिस तरह से तुम घरेलू क्रिकेट में आज़ादी से खेलते हो और IPL में रन बनाते हो, जब तुम इंटरनेशनल मैच में जाओ, तो सेटल हो जाओ, सिंगल और डबल लो, सहज हो जाओ और फिर अटैक करो। अपना गेम खेलो। इस बोझ के साथ मत जाओ कि अगर मैं आउट हो गया, अगर मैंने फिर से रन नहीं बनाए तो मैं फेल हो जाऊंगा, क्योंकि मैं एक ऑलराउंडर के तौर पर खेल रहा हूं। इस तरह सोचने से तुम खुद पर दबाव डाल रहे हो।” अक्षर ने याद किया कि 2018 में टीम से ड्रॉप होने के बाद, उन्होंने 2021 में वापस बुलाए जाने से पहले अपनी “बैटिंग, बॉलिंग, फिटनेस, सब कुछ” बेहतर बनाने के लिए बहुत मेहनत की। इस ऑलराउंडर ने इन तीन सालों में इंडिया A, IPL और घरेलू टूर्नामेंट्स के लिए बहुत कड़ी मेहनत की।
“मेरा दिमाग भी। मैंने समझा कि कुछ भी गलत न करने के बावजूद, मुझे किसी भी वजह से सिलेक्ट नहीं किया जा रहा था या नहीं किया जा रहा है। तो मैं क्या कर सकता हूँ? मैं किस चीज़ पर फोकस कर सकता हूँ? ज़ाहिर है, घरेलू क्रिकेट और IPL था, इसलिए मैंने वहाँ लगातार अच्छा परफॉर्म किया। रणजी ट्रॉफी, इंडिया A और IPL में परफॉर्मेंस ने मुझे अपने रोल में बेहतर बनने में मदद की, और जब मुझे 2021 में कॉल आया, तो चीज़ें बदल गईं,” उन्होंने आगे कहा।
वापसी के बाद उनके बैटिंग स्टैट्स में सुधार हुआ है: 123 गेम और 99 पारियों में, उन्होंने 26.79 की औसत और 79.41 के स्ट्राइक रेट से 1,983 रन बनाए हैं, जिसमें आठ फिफ्टी और 84 का टॉप स्कोर शामिल है। उन्होंने भारत के लिए सभी फॉर्मेट में भी शानदार प्रदर्शन किया है। इसके अलावा, उनके नाम पांच बार पांच विकेट लेने का कारनामा, एक बार दस विकेट लेने का कारनामा और 23.27 की औसत से 161 विकेट हैं।
अक्षर हमेशा गेंद से अच्छे थे, लेकिन अब वह बल्ले से भी ज़्यादा भरोसेमंद हो गए हैं। वह टॉप छह में या निचले क्रम में स्पिन बॉलर को मारने वाले, पारी को संभालने वाले या पिंच हिटर के तौर पर खेल सकते हैं।
