सिडनी में खेले जा रहे पांचवें और आखिरी एशेज़ टेस्ट के तीसरे दिन मंगलवार को ट्रैविस हेड की आक्रामक 163 रन की पारी और स्टीव स्मिथ की नाबाद, संयमित 129 रन की पारी की बदौलत ऑस्ट्रेलिया ने इंग्लैंड पर 134 रन की बढ़त बना ली।
पर्थ में मैच जिताऊ 123 और एडिलेड में 170 रन बनाने के बाद यह ओपनर ट्रैविस हेड का इस सीरीज़ का तीसरा शतक था। खचाखच भरे सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में स्टीव स्मिथ का इस सीरीज़ का पहला शतक ऑस्ट्रेलिया को इंग्लैंड के 384 रन के जवाब में स्टंप्स तक 518/7 तक ले गया।
ऑस्ट्रेलिया सीरीज़ में 3-1 से आगे है और पहले ही एशेज़ बरकरार रख चुका है। मेलबर्न में पिछला टेस्ट जीतने के बाद इंग्लैंड एक और जीत के साथ सीरीज़ का अंत बेहतर करना चाहता है।
स्मिथ ने फॉक्स स्पोर्ट्स से कहा, “यह बल्लेबाज़ी के लिए अच्छी पिच है। ट्रैविस हेड की शानदार पारी के बाद बल्लेबाज़ी शुरू करना अच्छा रहा। जब आप उनके साथ बल्लेबाज़ी करते हैं तो लोग आपको भूल जाते हैं और मुझे अपना खेल खेलने का मौका मिला। आज सब कुछ सही रहा।”
हेड सिर्फ 105 गेंदों में तीन अंकों तक पहुंच गए थे और 200 रन की ओर बढ़ते दिख रहे थे, लेकिन लंच के बाद तीसरे ओवर में जैकब बेथेल की पार्ट-टाइम स्पिन ने उन्हें आउट कर दिया। बेथेल ने स्वीप खेलने की कोशिश में 32 वर्षीय हेड को एलबीडब्ल्यू फंसा दिया और अपनी दूसरी ही ओवर में उनकी शानदार पारी का अंत कर दिया। वहीं कप्तान स्मिथ ने बेथेल को बड़े छक्के के लिए भेजते हुए अपना 37वां टेस्ट शतक पूरा किया।
स्मिथ ने अपने 13वें एशेज़ शतक के साथ इंग्लैंड के महान बल्लेबाज़ जैक हॉब्स को पीछे छोड़ दिया। उनसे आगे सिर्फ डॉन ब्रैडमैन हैं, जिनके नाम 19 एशेज़ शतक हैं।
अपने 88वें और अंतिम टेस्ट में खेल रहे उस्मान ख्वाजा 17 रन बनाकर ब्रायडन कार्स की गेंद पर आउट हुए। एलेक्स कैरी ने 16 रन बनाए, माइकल नेसर (नाइटवॉचमैन) ने 24 और कैमरन ग्रीन ने 37 रन जोड़े।
इंग्लैंड के जैकब बेथेल ने कहा, “अब यह असली टेस्ट क्रिकेट है, जहां मेहनत और धैर्य की जरूरत होती है। दिन कठिन था, लेकिन हमें कल जल्दी तीन विकेट लेने होंगे और मुकाबले में वापसी करनी होगी।”
सोमवार को जेक वेदराल्ड (21) और मार्नस लाबुशेन (48) आउट हुए थे। हेड 91 और नेसर 1 रन पर नाबाद लौटे थे।
हेड ने अपनी 17वीं चौके के साथ शतक पूरा किया, जिसे उन्होंने जोश टंग की गेंद पर कवर के जरिए जमाया। इसके साथ ही सिडनी में उनका पहला शतक भी पूरा हुआ। ख्वाजा की पीठ की चोट के चलते हेड को पर्थ टेस्ट की दूसरी पारी में ओपनिंग करनी पड़ी थी और तभी से उन्होंने इस भूमिका को मजबूती से संभाल लिया है।
इंग्लैंड ने नेसर के खिलाफ अपने आखिरी दो रिव्यू गंवा दिए। नेसर ने 90 गेंदें खेलते हुए चार चौके लगाए और टॉप-ऑर्डर बल्लेबाज़ की तरह टिके रहे, लेकिन अंत में कार्स की गेंद पर विकेटकीपर जैमी स्मिथ को हल्का सा एज दे बैठे।
जैक क्रॉली ने 12 रन पर स्मिथ का कैच छोड़ दिया, लेकिन स्मिथ ने लंच तक बिना परेशानी के खेलते हुए 50 रन पूरे किए। ख्वाजा के आउट होने के बाद कैरी ने आकर्षक शॉट्स लगाए, लेकिन एक बार फिर उसी अंदाज़ में आउट हो गए जैसे पिछली दो टेस्ट पारियों में हुए थे।
इसके बाद स्मिथ ने बेन स्टोक्स की गेंद पर चौका लगाकर ऑस्ट्रेलिया को पहली बार बढ़त दिलाई और शांतचित्त अंदाज़ में अपना एक और शानदार शतक पूरा किया।
ऑलराउंडर कैमरन ग्रीन पर इस टेस्ट से पहले खराब फॉर्म को लेकर सवाल उठ रहे थे, लेकिन उन्होंने शानदार कवर ड्राइव और बड़ा छक्का लगाकर अपनी क्षमता दिखाई। हालांकि, अंत में वह लापरवाही में कार्स की गेंद पर डीप में बेन डकेट को कैच दे बैठे।
