ऑस्ट्रेलिया के ऑलराउंडर कूपर कॉनॉली, जो हाल ही में पंजाब किंग्स से जुड़े हैं, अपनी बहुमुखी प्रतिभा पर गर्व करते हैं और अपने पहले आईपीएल सीज़न में टीम जिस भी क्रम पर बल्लेबाजी करने को कहे, उसके लिए पूरी तरह तैयार हैं।
आक्रामक बल्लेबाजी, शानदार फील्डिंग और उपयोगी बाएं हाथ की स्पिन के लिए पहचाने जाने वाले कॉनॉली को पंजाब किंग्स ने इस महीने की शुरुआत में मिनी-नीलामी में 3 करोड़ रुपये में खरीदा था।
सोमवार को एक वर्चुअल मीडिया इंटरैक्शन में कॉनॉली ने कहा, “मैं अपने खेल को इस तरह ढालना पसंद करता हूं कि किसी भी पोज़िशन पर खेल सकूं। चाहे नंबर तीन हो या मिडिल ऑर्डर, मैं किसी भी भूमिका में प्रदर्शन करने के लिए तैयार हूं।”
22 वर्षीय कॉनॉली इस समय बिग बैश लीग में पर्थ स्कॉर्चर्स के लिए नंबर तीन पर बल्लेबाजी कर रहे हैं और उन्होंने शानदार फॉर्म में रहते हुए दो तेज़ अर्धशतक जड़े हैं।
हालांकि, नीलामी के बाद कप्तान श्रेयस अय्यर ने भी इशारा किया था कि पंजाब किंग्स को खासतौर पर कॉनॉली की मैच फिनिश करने और दबाव में खेलने की क्षमता पसंद आई है।
“मुझे लगता है कि मैं अभी भी पर्थ स्कॉर्चर्स के लिए नंबर तीन की भूमिका सीख रहा हूं। यह भूमिका मुझे पसंद है। लेकिन अगर आईपीएल में मेरी भूमिका अलग होती है, तो यह बिल्कुल समझ में आता है क्योंकि यह एक वर्ल्ड क्लास टीम है।”
उन्होंने आगे कहा, “मिडिल ऑर्डर में बल्लेबाजी करना भी मेरे लिए एक अच्छा मौका होगा, जहां मैं टिककर खेल सकूं और जिम्मेदारी निभा सकूं।”
कूपर कॉनॉली ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में खुद को एक बेहद होनहार युवा खिलाड़ी के रूप में स्थापित किया है। जनवरी में बैगी ग्रीन हासिल करने से पहले उन्होंने पिछले साल सितंबर में टी20 और वनडे डेब्यू किया था।
भारत के खिलाफ वनडे सीरीज़ में भी उन्होंने दबाव में संयमित और मैच जिताऊ पारी खेलकर खास छाप छोड़ी थी।
कॉन्ली का मानना है कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की मांगों के अनुसार खुद को ढालना ही पिछले तीन सालों में उनकी तेज़ प्रगति की कुंजी रहा है।
“पिछले तीन सालों में मैंने यह समझा है कि अंतरराष्ट्रीय स्तर कितना अलग होता है। गेंदबाज़ किस तरह मुझे आउट करने की कोशिश करते हैं और मैं उसका जवाब कैसे दूं, यही सीखना अहम रहा है।”
उन्होंने कहा, “मुझे ऑस्ट्रेलियाई टीम में अपनी जगह खुद बनानी पड़ी है। इसलिए ट्रैविस हेड और स्टीव स्मिथ जैसे खिलाड़ियों से सीखना, यह देखना कि वे कैसे तैयारी करते हैं, बहुत मददगार रहा है।”
“मैं धीरे-धीरे अपने खेल में सुधार कर रहा हूं और आगे बढ़ते हुए उसमें और नयापन जोड़ने की कोशिश कर रहा हूं।”
कॉन्ली पंजाब किंग्स के हेड कोच और ऑस्ट्रेलिया के वर्ल्ड कप विजेता कप्तान रिकी पोंटिंग के साथ काम करने को लेकर भी उत्साहित हैं।
“मैंने उनके बारे में बहुत अच्छी बातें सुनी हैं। अभी तक उनके साथ ज्यादा काम नहीं किया है, लेकिन मैं उनके साथ समय बिताने और अपनी बल्लेबाजी में कुछ बदलाव करने को लेकर उत्सुक हूं।”
इसके अलावा, वह आईपीएल में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों के खिलाफ खेलने को लेकर भी बेहद उत्साहित हैं।
“हर खिलाड़ी इस टूर्नामेंट में इसलिए आना चाहता है क्योंकि यह शायद सबसे ज़्यादा प्रतिस्पर्धी टूर्नामेंट है। दुनिया के बेहतरीन गेंदबाजों के खिलाफ खुद को चुनौती देना वाकई रोमांचक होगा।”
कॉन्ली ने माना कि स्पिन के खिलाफ ढलना चुनौतीपूर्ण होगा, क्योंकि आईपीएल की परिस्थितियां ऑस्ट्रेलिया की तेज़ और उछाल भरी पिचों से काफी अलग होंगी।
“हां, यह ऑस्ट्रेलिया से बिल्कुल अलग है। वहां तेज़ और उछाल वाली पिचें होती हैं, लेकिन स्पिन खेलना हर किसी के लिए चुनौती होता है।”
उन्होंने कहा, “यह उन लोगों से सीखने का मामला है, जिन्होंने लंबे समय तक यह किया है—उनकी सोच और तरीकों को समझकर उन्हें अपने खेल में शामिल करना, ताकि इन स्पिन-अनुकूल परिस्थितियों में बेहतर प्रदर्शन किया जा सके।”
