अपने पहले पूरे सीजन में कप्तान के रूप में आखिरी समय में राजस्थान रॉयल्स को आईपीएल प्लेऑफ में पहुंचाकर रियान पराग ने फ्रेंचाइज़ी के उन पर जताए गए बड़े भरोसे को सही साबित कर दिया। सोशल मीडिया ट्रोलिंग और गलतफहमियों का लगातार सामना करने वाले पराग अब अपनी कप्तानी से सबको जवाब दे रहे हैं।
असम के 24 वर्षीय क्रिकेटर रियान पराग को 2019 में टीम से जुड़ने के बाद से हर कदम पर आलोचनाओं का सामना करना पड़ा। इसकी एक बड़ी वजह उनका बेहद आत्मविश्वासी और बेबाक स्वभाव रहा, जिसकी वजह से उन्हें “घमंडी” तक कहा गया। साथ ही शुरुआती आईपीएल सीज़नों में उनके आंकड़े भी खास नहीं थे।
मुंबई में टीम को टॉप-4 में पहुंचाने के बाद राजस्थान रॉयल्स के हेड कोच कुमार संगकारा ने पराग का जोरदार बचाव करते हुए कहा: “मैंने बहुत कम खिलाड़ियों को देखा है जिन्हें रियान की तरह सात साल तक आलोचनाओं का सामना करना पड़ा हो। वह इस फ्रेंचाइज़ी की कप्तानी के लिए बिल्कुल सही इंसान हैं।”
सीजन दर सीजन उनके प्रदर्शन पर सवाल उठते रहे, लेकिन 2024 उनका ब्रेकथ्रू साल साबित हुआ, जब उन्हें नंबर चार पर प्रमोट किया गया और उन्होंने लगभग 150 के स्ट्राइक रेट से 573 रन बनाए।
शानदार आईपीएल प्रदर्शन के बाद उसी साल उन्हें भारतीय टीम में जगह मिली, लेकिन गंभीर कंधे की चोट के कारण सर्जरी करानी पड़ी और उन्हें राष्ट्रीय टीम से बाहर होना पड़ा। टी20 फॉर्मेट में उनकी वापसी अभी तक नहीं हो सकी है, जहां कई खिलाड़ी अपनी जगह मजबूत करने के लिए तैयार बैठे हैं।
संजू सैमसन के हटने के बाद राजस्थान रॉयल्स मैनेजमेंट ने ध्रुव जुरेल, यशस्वी जायसवाल और रविंद्र जडेजा जैसे खिलाड़ियों से आगे बढ़कर पराग पर कप्तानी का भरोसा जताया।
मौजूदा सीजन में भी पराग पर काफी दबाव रहा। पहले हाफ में वह ज्यादा रन नहीं बना सके और फिर ड्रेसिंग रूम में राष्ट्रीय टीवी पर उन्हें वेपिंग करते हुए देखे जाने के बाद सोशल मीडिया पर उन्हें बुरी तरह ट्रोल किया गया।
इसी दौरान टीम का प्रदर्शन भी गिरा और राजस्थान लगभग टूर्नामेंट से बाहर होने की कगार पर पहुंच गया। पराग ने टीम के खराब प्रदर्शन को खुलकर स्वीकार किया, लेकिन साथ ही उन्होंने विश्लेषकों और एक्सपर्ट्स पर खिलाड़ियों के खिलाफ निजी टिप्पणियां करने का आरोप भी लगाया।
दूसरे हाफ में उनका प्रदर्शन बेहतर हुआ, हालांकि हैमस्ट्रिंग चोट के कारण वह दो मैच नहीं खेल सके।
पूरी तरह फिट न होने के बावजूद पराग मुंबई इंडियंस के खिलाफ आखिरी लीग मैच में लौटे और कप्तानी में दो शानदार फैसले लेकर मैच का रुख बदल दिया। उन्होंने पहले जोफ्रा आर्चर को बल्लेबाजी क्रम में ऊपर भेजा और फिर हार्दिक पांड्या और सूर्यकुमार यादव की खतरनाक साझेदारी तोड़ने के लिए उसी तेज गेंदबाज को वापिस अटैक पर लगाया।
मैच के बाद पराग ने कहा: “मैंने इस सीजन कई साहसी फैसले लिए हैं। मुझे इसी तरह कप्तानी करना पसंद है। मैं असम के लिए भी ऐसे ही कप्तानी करता हूं। आपको मौके लेने पड़ते हैं, यह जुआ नहीं है।”
रियान पराग एक खेल परिवार से आते हैं। उनकी मां भारतीय तैराक रह चुकी हैं और उनके पिता शीर्ष स्तर के क्रिकेटर थे। बताया जाता है कि जब वह सिर्फ 16 महीने के थे, तब से उनके हाथ में प्लास्टिक का बैट था।
भारत अंडर-19 टीम के साथ काम कर चुके एक कोच ने पराग की मेहनत और अक्सर गलत समझे जाने वाले स्वभाव का जिक्र किया। वह पृथ्वी शॉ और शुभमन गिल के साथ अंडर-19 विश्व कप जीतने वाली भारतीय टीम का हिस्सा थे।
कोच ने कहा: “उन्हें अंडर-19 वर्ल्ड कप में ज्यादा मौके नहीं मिले, लेकिन उनकी वर्क एथिक सबसे अलग थी। वह बहुत अच्छा लड़का है। वह आपके सामने हाथ जोड़कर नहीं खड़ा होगा, लेकिन प्रैक्टिस में जो कहा जाए, उसे पूरी मेहनत से करेगा।”
उन्होंने आगे कहा: “हाल के समय में उसके कंधे में थोड़ी परेशानी रही है, इसलिए आप उसे ज्यादा गेंदबाजी करते नहीं देखते। बल्ले से वह बेहद खास क्रिकेटर है और लंबे छक्के लगाने की स्वाभाविक क्षमता रखता है। उसने अभी तक अपनी पूरी क्षमता हासिल नहीं की है और वह खुद भी यह जानता है।”
रियान पराग अब तक इतना कर चुके हैं कि टीम के नेता के रूप में अपनी जगह मजबूत कर सकें, लेकिन बुधवार रात वह राजस्थान रॉयल्स को टूर्नामेंट में और आगे ले जाने के लिए पूरी ताकत लगा देंगे।
