आंते बुडिमिर के एकमात्र गोल की बदौलत क्रोएशिया ने मंगलवार को पनामा को 1-0 से हराकर फीफा विश्व कप में अपनी उम्मीदें जिंदा रखीं। इस हार के साथ पनामा टूर्नामेंट से बाहर हो गया।
ग्रुप एल के इस मुकाबले में दोनों टीमें बिना किसी अंक के उतरी थीं और जानती थीं कि हार का मतलब नॉकआउट चरण की दौड़ से बाहर होना होगा, खासकर इंग्लैंड और घाना के बीच 0-0 से ड्रॉ होने के बाद।
पहले हाफ में क्रोएशिया पनामा की मजबूत रक्षा पंक्ति को भेदने में नाकाम रहा। पनामा के खिलाड़ी रक्षात्मक रूप से संगठित रहे और जवाबी हमलों में भी खतरनाक नजर आए, जिससे अनुभवी क्रोएशियाई टीम को काफी परेशानी हुई।
आखिरकार दूसरे हाफ के आठवें मिनट में मैच का निर्णायक गोल आया। मार्को पासालिच की शानदार बैकहील पास ने योसिप स्तानिशिच को दाईं ओर मौका दिया। स्तानिशिच के क्रॉस पर स्थानापन्न खिलाड़ी आंते बुडिमिर ने गेंद को नेट में पहुंचाकर क्रोएशिया को 1-0 की बढ़त दिला दी।
यह जीत लुका मोड्रिच के लिए भी बेहद खास रही, क्योंकि उन्होंने क्रोएशिया के लिए अपना 200वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेला। 40 वर्षीय मिडफील्डर ने एक बार फिर टीम का शानदार नेतृत्व किया और मैच खत्म होने के बाद उनके साथियों ने उन्हें हवा में उछालकर इस उपलब्धि का जश्न मनाया।
क्रोएशिया के कोच ज़्लात्को डालिच ने कहा, “40 साल की उम्र में भी वह शानदार रहे। उन्होंने टीम को जीत दिलाई और क्रोएशियाई फुटबॉल इतिहास के सबसे महान खिलाड़ी के रूप में याद किए जाएंगे।”
टोरंटो स्टेडियम का माहौल बेहद शानदार रहा। दोनों देशों के समर्थकों ने लाल, सफेद और नीले रंगों से स्टैंड्स को भर दिया। मैच शुरू होने से पहले क्रोएशियाई प्रशंसकों ने “मोजा डोमोविना” गीत गाकर माहौल को और खास बना दिया।
हालांकि पनामा किसी भी तरह से दबाव में नहीं दिखा। उसने शारीरिक खेल में क्रोएशिया का बराबरी से मुकाबला किया और विंग्स पर अपनी रफ्तार से कई बार खतरा पैदा किया।
होसे लुइस रोड्रिगेज़ और अमीर मुरिलो ने कई शानदार क्रॉस दिए, लेकिन पनामा का कोई खिलाड़ी उन्हें गोल में नहीं बदल सका।
68वें मिनट में पनामा बराबरी के बेहद करीब पहुंच गया था, जब कार्लोस हार्वी का हेडर गोल की ओर जा रहा था। लेकिन क्रोएशिया के गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविच ने शानदार बचाव करते हुए गेंद को क्रॉसबार के ऊपर भेज दिया।
दिलचस्प बात यह रही कि पनामा ने क्रोएशिया से ज्यादा गोल प्रयास किए, लेकिन वह अपने मौकों को भुना नहीं सका।
अब पनामा अपने अंतिम ग्रुप मुकाबले में इंग्लैंड का सामना करेगा और विश्व कप में अपनी पहली जीत की तलाश करेगा।
वहीं, क्रोएशिया का अगला मुकाबला घाना से होगा, जो नॉकआउट चरण में पहुंचने की दौड़ के लिए बेहद अहम साबित हो सकता है।
