मिड-30 की उम्र के खिलाड़ियों से सजी ऑस्ट्रेलियाई टीम के भविष्य पर सवाल जरूर उठ रहे हैं, लेकिन एशेज़ हीरो मिचेल स्टार्क का मानना है कि इंग्लैंड पर 4-1 की शानदार जीत के बाद उम्र सिर्फ एक नंबर है।
35 वर्षीय प्लेयर ऑफ द सीरीज़ स्टार्क ने पांचों टेस्ट में घरेलू गेंदबाजी आक्रमण की अगुवाई की। उन्होंने 153 ओवर डाले और कुल 31 विकेट लिए—दोनों टीमों में किसी भी खिलाड़ी से ज्यादा।
स्टैंड-इन कप्तान के रूप में 35 साल के स्टीव स्मिथ ने टीम को जीत दिलाई और अपना 13वां एशेज़ शतक जमाया। वहीं, स्टार्क को 36 वर्षीय भरोसेमंद साथी तेज़ गेंदबाज़ स्कॉट बोलैंड का शानदार साथ मिला। एलेक्स कैरी (34), ट्रैविस हेड (32) और तेज़ गेंदबाज़ माइकल नेसर (35) ने भी अहम योगदान दिया।
सीरीज़ शुरू होने से पहले ऑस्ट्रेलिया की टीम को मज़ाक में “डैड्स आर्मी” कहा गया था, लेकिन मैदान पर इस धारणा की धज्जियां उड़ गईं।
सिडनी में गुरुवार को आखिरी टेस्ट में पांच विकेट की जीत के बाद स्टार्क ने कहा, “टीम की उम्र को लेकर बहुत बातें होती हैं। इस सीरीज़ में अनुभव कई मौकों पर हमारे बहुत काम आया। अगर आप अपना रोल निभा रहे हैं और अभी भी अच्छे हैं, तो उम्र मायने नहीं रखती। हमारी टीम इसे अच्छी तरह समझती है और उसी हिसाब से तैयारी करती है—और इस साल नतीजे हमने देखे हैं।”
हालांकि, आगे कुछ शीर्ष खिलाड़ियों का भविष्य क्या होगा, यह साफ नहीं है क्योंकि विजयी एशेज़ टीम का अधिकांश हिस्सा 30 से ऊपर का है। 39 साल की उम्र में बीच सीरीज़ से बाहर किए गए सलामी बल्लेबाज़ उस्मान ख्वाजा ने संकेत समझते हुए संन्यास की घोषणा कर दी। वहीं, जोश हेज़लवुड, नाथन लायन और पैट कमिंस चोटों से जूझते रहे।
कमिंस (पीठ) सिर्फ एक टेस्ट खेल पाए, हेज़लवुड (हैमस्ट्रिंग और अकिलीज़) पूरी सीरीज़ से बाहर रहे, जबकि अनुभवी स्पिनर लायन (हैमस्ट्रिंग) सीमित भूमिका के बाद दूसरे टेस्ट में बाहर हुए और तीसरे में चोटिल हो गए।
ऑस्ट्रेलिया का अगला टेस्ट अगस्त में बांग्लादेश के खिलाफ होगा। फिलहाल अनुभवी खिलाड़ियों में से किसी ने भी संन्यास की इच्छा नहीं जताई है।
हालांकि, उनके पीछे आ रही प्रतिभा की गुणवत्ता को लेकर सवाल बने हुए हैं। आगे का शेड्यूल कड़ा है—जनवरी 2027 के अंत में भारत का पांच टेस्ट का दौरा, फिर एमसीजी में 150वां वर्षगांठ टेस्ट और उसी साल इंग्लैंड के खिलाफ वापसी एशेज़ सीरीज़।
स्मिथ और स्टार्क जैसे खिलाड़ियों के लिए भारत में जीत और 2001 के बाद इंग्लैंड में पहली टेस्ट सीरीज़ जीतना सपने जैसा होगा।
स्टार्क ने कहा, “मैं जाना चाहूंगा… लेकिन उससे पहले काफी क्रिकेट है। टी20 से दूर होने का एक कारण टेस्ट करियर को लंबा करना भी था।”
अगर फिट रहे तो कमिंस कप्तान के रूप में इंग्लैंड और भारत दौरे पर टीम का नेतृत्व करने के करीब हैं, और लायन ने 39 की उम्र में एक और एशेज़ खेलने की इच्छा जताई है।
मार्नस लाबुशेन टीम का हिस्सा बने रहेंगे, जबकि हेड और कैरी अपने करियर के शिखर पर हैं। स्मिथ का रुख सीरीज़-दर-सीरीज़ है।
स्मिथ ने कहा, “इंग्लैंड जाकर एशेज़ जीतने का उत्साह सबमें है। मैंने अब तक अपने करियर में यह नहीं किया—यह मेरी सूची में है। वहां तक पहुंच पाऊंगा या नहीं, यह अलग सवाल है।”
कमज़ोर प्रदर्शन करने वाले ओपनर जेक वेदराल्ड और ऑलराउंडर कैमरून ग्रीन का भविष्य सवालों में है, भले ही स्मिथ ने एशेज़ जीत को “सामूहिक प्रयास” बताया।
टॉप-ऑर्डर के भविष्य के विकल्पों में नाथन मैकस्वीनी, मैट रेनशॉ और कैंपबेल केलअवे शामिल हैं। तेज़ गेंदबाज़ी में फर्गस ओ’नील, झाए रिचर्डसन और लांस मॉरिस दावेदार हो सकते हैं, जबकि टॉड मर्फी नाथन लायन के बैकअप हैं।
